バタフライ～復讐する者～

チャプター【020】

「いやあああああッ！」

　犬男の裂けた口が迫ってきたとき、蝶子は叫けび声を上げた。
　絶叫したのは、そのたった一度だけだった。
　首を咬まれ、血を啜られたとたんに死を悟った。
　恐くはなかった。
　むしろ、その死を望んだ。
　だから蝶子は、抗おうとも逃れようともしなかった。
　犬男のなすがままに、瞼を閉じて静かにそのときを待った。
　身体を喰いちぎられても痛みは感じず、感じていたのは、妹を救うことができなかった心の痛みだけだった。
　胸を、腹部を、はらわたを、腕を、太腿を、犬男は肉体のやわらかい部分だけを喰らうと、満足したように去っていった。
　蝶子は、それでもまだ生きていた。
　しかし、その命はかすかな燈火でしかなかった。
　消えゆこうとする意識の中で、これで妹にすぐ会える、そう思った。
　そして父や母にも会えるのだ、と。
　
　ごめんね、梨花……。
　おねえちゃん、梨花を守ってやれなかったね……。
　でも、これでまた一緒にいれるよ……。
　だから、許してね……。
　
　血の気の失せた蒼白な顔に、微笑が浮かんだ。

　――そのときだった。

　何ものかが近づいてくる足音が聴こえてきた。
　犬男がもどってきたのか。
　そう思った。
　だが、違った。
　足音は複数あった。
　ならば、べつの何かが、大気に漂う血の匂いを嗅ぎつけ、やってきたのか。
　しかし、それもまた違った。
　蝶子のもとにやってきたのは、人間だった。
　白い防護服に身を包んでいる。
　その人間たちは3人いた。

「これはひどい……」

　蝶子の無残な姿に、その中のひとりが言った。
　男のようだった。
　防護マスクを被っているため、声がくぐもっている。

「変異した人間か動物にやられたようだな」

　そう言ったべつの声も、男の声だった。

「まだ息があります」

　最初の男が言った。

「ラボまで持ちそう？」

　そう言ったのは最後のひとり。
　その声は、女性のものだった。
　
「それはどうでしょうか。いまこうして息があるのも、奇跡としか言いようがありません」
「そう、わかった。じゃあ、その奇跡に賭けてみましょう」

　女性はそう言うと屈みこみ、蝶子に防護マスクの顔を近づけた。

「あなた、助かりたい？」

　耳元でそう言った。
　蝶子は薄く眼を開き、防護マスクの奥の女性の顔を見た。

「このままだと、あなたは死ぬわ。でも、私ならあなたを助けられる。だから、あなたに助かりたい意思があるのなら、瞬きを2回してちょうだい」

　その言葉に、蝶子は反応を示した。
　死を望んでいたはずなのに、ほとんど無意識のうちに瞼を弱々しく2回閉じていた。

「意思の確認は取れたわ。さあ、ラボに搬送するわよ」

　女性のその声を最後に、蝶子は意識を失った。