バタフライ～復讐する者～

チャプター【010】

「この姿、君たちには化け物に見えるだろうけど、それは違うよ。これは進化なんだ。ぼくはね、あの大地震によって新たな身体に覚醒したのさ」

　犬男は鼻をヒクヒクさせながら近づいてくる。

「この甘い匂い。ハハア、これはチョコレートだねえ。ぼくにも、そのチョコレートを少し分けてくれないかい？」

　蝶子と妹は恐怖のあまり、足が竦（すく）んで動くことができない。

「あ、あの……、チョコレートは食べてしまって、もうないんです」

　恐る恐る、なんとか蝶子はそう言った。

「ハア？　もうない？　それはすごくショックだなァ」
「ごめんなさい……」
「そうか、食べてしまったのなら、しかたがないなァ。だったら、その代りに――」

　犬男は値踏みをするかのように、ふたりの全身に視線を這わせた。

「君たちを、食べさせてもらうことにするよ」

　犬男がそう言ったとたん、蝶子は右頬に重い衝撃を覚えた。
　いったい何が起きたのかもわからないまま、次の瞬間には、瓦礫へと叩きつけられていた。
　眼にも止まらぬ速さで、犬男の右手の甲で殴られたのだ。
　蝶子は地に倒れこんだ。
　意識が遠くなる。
　妹の姿が翳んで見える。

「おねえちゃん、助けて！」

　助けを呼ぶ妹の声が、脳裡にこだまする。

（梨花……）

　妹を助けなきゃ。
　そう思うのだが、その思いは、薄い意識の中で緩慢に漂っているばかりだった。
　妹の身体が宙に浮いていく。
　犬男が両手で抱え上げたのだろうが、蝶子は右頬を下にして俯せに倒れているため、視界に入るのは妹の両足だけだった。
　妹は両脚をばたつかせている。
　必死に抵抗しているのがわかる。
　だが、その抵抗も長くはづかず、妹の両脚はだらりとなったまま動かなくなった。

　ごつりッ！

　と固いものが断たれるような鈍い音がした。
　と、地に何かが落ちてきた。
　それはわずかに転がり、そして止まった。
　蝶子はそれを眼にした。

「きゃあああああッ！」

　叫び声をあげた。
　いや、その叫びは声にならなかった。

（そんな、どうして。梨花、梨花ーッ！）

　地に落ちてきたそれは、妹の首だった。
　首は、蝶子に顔を向けている。
　その顔には恐怖が張りついたままだった。
　見開いた眼が、蝶子を見つめている。
　蝶子はその視線に耐えきれずに眼を瞑った。

　そのとき、

　　ずちゅ……

　厭な音が響いた。
　何の音なのか。

　　ずちゅ、ずちゅう、ずちゅる……

　それは、血を啜る音だった。
　そして、その音が変化する。

　　ぐちゃり……

　その音が何を意味しているのか。
　蝶子には、それが嫌でもわかってしまう。
　妹が犬男に喰われているのだ。

（そんな。嫌、嫌ッ！）



　　ぐちゃ、ぐちゃ、ぐちゃり……

　耳を塞ぎたくても、そうすることができない。
　瓦礫に全身を強く打ちつけたことで、身体も腕も、動かすことができなかった。

　　ぐちゃ、ぐちゃ、ごり、ごり、ごりり……

　その音は、蝶子の耳にまとわりつきながらしばらくのあいだ響きつづけた。
　悲しみと、悔しさと、恐怖がない交ぜになった。
　蝶子は奥歯を噛みしめながら泣いた。
　そしてその音は、ふいに止んだ。
　蝶子は瞼を開けることができずに、耳に意識を集中して気配を探った。
　物音はしない。
　もうどこかへ行ってしまったのか。
　恐怖は去ったのか。
　そう思ったときだった。

「！――」

　とつぜん、身体が宙に浮いた。
　頭部に激痛が走った。
　蝶子は髪の毛を掴まれ、持ち上げられていた。
　荒い息づかいが間近に聴こえる。
　吐き出される息は、血の臭いがした。
　蝶子は恐る恐る眼を開いた。
　すぐ眼の前に、犬男の貌があった。

「やあ」

　犬男は嗤った。
　めくり上げた口からは、黄色い牙が覗いている。
　口の周囲を被う毛には、血がべっとりと付着していた。
　恐怖に、蝶子は顔を強張らせた。

「グフフ。その恐怖に慄（おのの）く顔がたまらないねえ。おチビちゃんのほうは痩せていて、あまり美味い肉ではなかったけど、君の肉はさぞかし美味いんだろうねえ」

　犬男は舌なめずりをした。
　よだれが滴り落ちる。
　蝶子は声も出せない。
　唇が震えている。

「心配することはないよ。痛みを感じるのは初めのうちだけだからね」

　いやらしいほどに、犬男の口がつり上がった。
　その口が大きく開く。

　グォア！

　鋭い牙が蝶子に襲いかかった。

「いやあああああッ！」

　蝶子はたまらず叫び声を張りあげていた。