喪失～失われた現実～

チャプター【29】

「美砂子！　美咲！」

　女性だけでなく、滝沢は女の子の名も呼んでいた。
　そのとたん、複雑に絡み合っていた糸がほどけたように、そのふたりがだれなのかがわかった。
　ふたりは滝沢の愛する妻と娘だった。
　だがなぜ、それまでふたりのことを忘れてしまっていたのか。
　そしてなぜ、いまになってふたりを思い出したのか。
　わからない。
　わかっているのは、愛する妻と娘がいま、眼の前で息絶えてしまっているということ。
　切り裂かれそうなほどの胸の痛み。
　それは、耐えることのできない悲しみの痛みだった。

「美砂子……。美咲……」

　滝沢は膝をつき、動かぬ妻と娘を胸のなかに抱きよせた。

「どうしてだ。どうしてなんだ……」

　妻と娘を抱きかかえながら、滝沢はむせび泣いた。

　その一瞬――

　抱きかかえていたはずの妻と娘が、腕の中から消えていた。
　滝沢は辺りを見渡した。
　ふたりの姿はどこにも見あたらない。
　滝沢は立ち上がった。
　草原の中を、また歩き始めた。
　しばらく行くと、人影が見えた。
　人影はふたつ。
　その人影は、こちらを向いて立っている。
　ひとりは女性。もうひとりは女の子。
　そのふたりがだれなのか。
　滝沢は知っている。
　妻と娘。　
　滝沢は妻と娘に向かって歩く。
　ふたりは滝沢に背を向けて歩き始める。
　滝沢はふたりのあとを追う。
　ふたりとの距離が縮まらない。
　ふたりに追いつこうと滝沢は足早になる。
　だが、足が重く、思うように前へ進まない。
　滝沢は、力をふりしぼって前へと進む。
　それでも、ふたりとの距離はどんどん離れていく。
　滝沢は焦りを覚えて、妻と娘の名を呼んだ。

「真知子！　真奈！」

　ふたりは立ち止まろうともしない。
　声が届かないのか。
　それとも聴こえないのか。
　ふたりはさらに離れていく。
　足を止めていたのは、滝沢のほうだった。
　なぜ、足を止めたのか。
　それは、妻と娘の名を呼んだときだ。
　なにかがちがう、そう感じたのだ。
　大樹の根に坐っていたふたり。
　そのふたりを、「美砂子、美咲」と滝沢は呼んだ。
　そしていま出会ったふたりを、「真知子、真奈」と呼んだ。
　それぞれ、顔も名前もまったくちがう。
　そうでありながら、そのどちらのふたりも、滝沢は妻と娘だと思っている。
　いや、思っているのではない。
　二組の母娘は、どちらも妻と娘なのだ。
　しかも、その二組の母娘は別々の存在であるのに、滝沢には別々という認識がない。
　どちらのふたりも、滝沢にとっては同一の存在。
　心から愛した唯一無二の妻と娘。
　それだけに滝沢は、何かがちがう、と感じたのだ。
　愛した妻と娘が、また別にいる。
　それはどういうことなのか、と。　

　いや――

　滝沢は首をふった。
　そんなことはない。
　ちがう。
「美砂子、美咲」「真知子、真奈」は同一なのだ。
　美砂子は真知子であり真知子は美砂子なのだから、美咲は真奈であって真奈は美咲なのだ。

　なんだ、これは――

　滝沢は混乱した。
　そのとき、声がした。

「あなた」

　それは妻の声だ。

「あなた」

　それは、美砂子の声であり真知子の声だった。

「あなた、美咲が……」

　それは美砂子の言う声であり、

「あなた、真奈が……」

　真知子が言う声だった。
　その言葉は同義語だった。

　なんだ、なんだ、なんだ！

　滝沢は頭を抱えた。

「あなた」

　美砂子が、真知子が、呼ぶ。

「あなた」
「あなた」
「あなた、美咲が……」
「あなた、真奈が……」

　声が滝沢を襲う。

「やめろ、やめろ、やめてくれー！」

　滝沢は叫んでいた。