拝啓、お姉さまへ

第一章 4月

お姉さまが欲しかったもの ★5★

き、気まずい。

居た堪れない柚鈴を落ち着かせるように肩を叩いてから。
志奈さんは幸の方を見て、目を細めて愛想よく笑顔を作る。
「ごきげんよう。柚鈴ちゃんと仲良くしてくれているのね。初めまして。小鳥遊志奈です。常葉学園大学部一年で、昨年は高等部にいたのよ。それから、こちらは」
後ろからやって来た女性を手で示してから、柚鈴にも紹介してくれる。

「笹原真美子。私と同じ大学部の一年生。昨年までの高等部では、特進科の首席だったのよ。常葉学園始まって以来の才媛と言われているのよ」
真美子さん、と呼ばれたその人は口元だけで笑ってみせた。
「こんにちは。そう、貴女が志奈の妹になった子なの。ご噂はかねがね」
「初めまして。あの、小鳥遊柚鈴です。噂の妹です…」
もはや何といえば良いのかわからず、ろくな自己紹介が出来なかった。
どんな噂を聞いているのか聞きたいような怖いような。

なんとも気まずい気持ちになりながら、幸の方を見た。本当は紹介した方がいいのだろうけど、言葉が浮かばない
「ごめん、幸。あの自己紹介してもらってもいい？」
幸は気持ちの切り替えをするように目を瞬かせてから、柚鈴を安心させるように軽く笑って頷いた。

「初めまして。小鳥遊柚鈴さんの友人の春野幸です。高等部一年生で文芸部に所属してます。どうぞよろしくお願いします」
そういって深々と頭を下げた友人に心から感謝の気持ちを送る。

ありがとう、幸。本当に不甲斐なくてゴメン。

幸の自己紹介を聞いてから、志奈さんは改めて柚鈴を見た。
思い巡らすように少しだけ沈黙してから、口を開いた。

「そうか、生徒会長だったことももう知られちゃったのね」
呟くと、少し残念そうな表情を浮かべる。柚鈴は頷いて、なるべく淡々と言った。
「先輩からは気に入られていて、後輩からは慕われてて、すごく人気の生徒会長だったんですよね」
「そうね」
特に否定する様子もなく頷いてから、志奈さんはこちらを伺うように見た。

「それで、柚鈴ちゃんはどう思ったの？」
「え？」
「嫌だった？嬉しかった？」
その質問の意図が分からず、柚鈴は困惑してしまう。
「そんなの分かりません。私のことじゃないのに、嫌とか嬉しいとか、そんなことは思いませんし」
「そう」
何かの答えを期待していたように、少し悲しそうに目を伏せた志奈さんに、動揺してまう。

「でも」
だから、何が正しい答えなのか分からないまま、勢いのまま言葉を繋げてしまった。
「でも、なんだかあんまり幸せな高校生活には思えませんでした」
志奈さんは、その言葉に一瞬驚いたような顔を見せた。それから、にっこりと笑った。
「そう」
その笑みに、少し安心しつつ、罪悪感も覚えてしまう。
今日はなんだか、志奈さんに酷いことばかり言ってる気がする。
「…すみません。勝手なこと言って」

「ううん。いいの。そもそもこんな会話を柚鈴ちゃんとしたかったの」
志奈さんはふふっと笑って、柚鈴の頭を撫でた。

ううっ。なんか困る。

居心地が悪い気持ちを抱えながら、大人しくそれを受け入れた。
志奈さんは嬉しそうに目を細めてから、頭から手を離した。

「そうね。一つ言わないといけないと思うのだけど。私にとって高校生活は充実して楽しかったわ。常葉学園で役割を与えられて、それを頑張れて幸せだったと思っている」

背筋をピンと張って、堂々とした様子で、志奈さんは何にも臆する様子はない。
そして、その瞳は深く、柚鈴から逸れる事はない。

「でもね、柚鈴ちゃん。ある面では、柚鈴ちゃんの言う通り、もしかしたら幸せじゃなかったのかしら？なんて思うこともあるの。だから、ある面では柚鈴ちゃんの考えは正解」
「ある面？」
柚鈴が問うと、志奈さんは頷いた。