後宮にて、あなたを想う

76 侍女の推測

「それはどういう…」
「陛下の寵愛を本気で得たいと黄貴妃様がお考えならば、あのようにわざと見せつけるような真似はなさらないと思います」
「なぜ？」
「黄貴妃様は蔡怜様に勝るとも劣らない聡明な方かと思います。そのような方がわざわざ皇后である蔡怜様の不興を買うような真似をなさるとは思えません。」
「でも、実際黄昭様は目の前で陛下の手を取られたわ…」
「ええ。ですからあの行動は陛下の気を引くためではなく、蔡怜様に嫉妬を覚えて頂くためだったのではないかと。」
「嫉妬？」
「蔡怜様が仮初の皇后だとご自身のことを仰っていた時、貴妃様は驚かれておいででした。」
「ええ」
「おそらく蔡怜様の陛下への特別な想いに気づかれたのだと思いますよ」
「陛下に抱いてるのは敬愛の念よ。そんなに特別なことではないでしょう」
「本当にそれだけでしょうか」

まっすぐ奏輝に見つめながら問われて思わず蔡怜は黙った。
黄昭が皇帝の手を取った時、微かに感じた苛立ち。そしてその手を皇帝が振り払わなかったことに悲しみを覚えたことを蔡怜は否定できなかった。
ふっと笑って蔡怜は奏輝に言った。

「そうね。確かに私は敬愛以上の想いを陛下に抱いてしまってるのかもしれない。でも、その感情はきっと陛下を困らせてしまう。いずれ切り捨てる皇后から想われても、陛下にとっては厄介事が増えるだけだわ」
「そのようなことはございません。陛下はとてもお優しい眼差しで蔡怜様をいつもご覧になっておられます」
「誰にでもお優しい方よ。私だけではないわ。」

これ以上この話題を出されたくなくて、蔡怜は冷たい口調で言った。そしてその気持ちを払拭するように明るい口調で奏輝に続けた。

「それにしても黄昭様が不思議だわ。私が陛下を慕っていると認識してしまえば、後宮での陛下の寵愛を競う相手が増えるのになぜわざわざこのようなことをなさったのかしら」

話題を変えた蔡怜に対して、それ以上言い募ることはせず、奏輝は淡々と答えた。

「陛下からの寵愛にご興味がないからでございましょう。」
「それでも私に陛下を慕っていると認識させたところで黄昭様に利点があるとは思えないけれど」

不思議そうに言った蔡怜に、奏輝は呟くように答えた。

「案外動機など単純なものかもしれませんよ。それこそ蔡怜様と陛下のお二人のことを大事に思っているからこそ、想いあっているお二人に幸せになっていただきたい、とか」
「そんなまさか」
「もちろん、それ以外の理由も考えられますから一概には言えませんが。今度黄貴妃様に尋ねられてみてはいかがですか」

にっこり笑って奏輝に言われた蔡怜は、苦笑するしかなかった。