香死妃(かしひ)は香りに埋もれて謎を解く

町を散歩しよう

串焼き

　曹朱ツァオジュに連れられでやってきたのは、屋台通りという場所だった。大通りの一角にあり、たくさんの屋台が並んでいる。包子パオズや小籠包ショウロンポウ、炒飯に餃子など。あらゆる食べ物がたくさん売っていた。そこかしこの屋台から焼けた皮や肉の香りがして、香　麗然コウ　レイランのお腹はますます鳴っていく。

「……美味しそう。あ、曹朱ツァオジュのお薦めは何？」

「そうだな……あえて言うなら、串焼きだ。串に刺さった羊肉が香ばしいのはもちろん、何と言っても甘辛のタレがいいな。羊肉の全体に絡んでいるんだ。焼きネギと一緒に食べると、肉の脂っこさがスッと引いて、さっぱりした味になるんだ」

　美味。曹朱ツァオジュは両目を閉じて、悦えつるように言った。
　それを見た香　麗然コウ　レイランは我慢できるはずもなく……彼の腕を引っぱり、早く案内してと我先に進んでいく。

「あ、おい！　そんなに引っ張るな。店は逃げないぞ？」

「何、言ってるのよ？　そんなに美味しいなら、売り切れちゃうかもしれないでしょ？」

「……そ、それもそうだな」

　引っぱる彼の腕は、鍛え上げられた筋肉ががっつり とついていた。香　麗然コウ　レイランは曹朱ツァオジュの逞たぐしい体つきに改めて驚く。けれど今の目的はそんなことではないと、一瞬で脳を切り替えた。

　腕を引っ張られた青年の顔や耳が、真っ赤になっていることにも気づかずに──



　目的地の串家に着くと、香　麗然コウ　レイランたちは早速並ぶ。串屋は行者の列ができていて、二人の番までには、少々時間がかかりそうだった。
　自分たちの後ろを見れば、次から次へと人が並んでいく。

(うわ！　私たちのが最後尾だったはずなのに。もうこんなに後ろに並んでいる。すごい人気ね。これ……私たちの、残ってるわよね？)

　少しばかり心配になってきた。そのとき……

「……ん？」

　串焼きを買った人が彼女の横を通り過ぎたとき、香　麗然コウ　レイランの嗅覚が何かを捉とえる。くんくんと、犬のように串焼きの匂いを嗅いだ。

「あれ？」

「ん？　どうしたんだ？」

「あ、うん。なんかさっき、串焼き持ってた人がここ通ったときにね。妙な香りがしたの。串焼きにしては、珍しいなっていうような匂いよ」

「…… したか？　確かに、肉の焼ける匂いはしたが」

　どうやら彼は何も感じていないよう。