香死妃(かしひ)は香りに埋もれて謎を解く

睡蓮の夢

町

　そうすることで、亀は香の力で想いを届けることが可能となった。

「ちょっと荒行事だったけど。それでも、死んだということを知らないままよりは、ずっといいと思うの」

　ボロボロの布からはみ出る灰金髪の髪を押さえ、空を仰ぎ見る。果てしなく続く空は、いつのまにか夕暮れになっていた。それでも、色とりどりの花びらは舞っていく。

(贅沢ぜきたく言うなら、鯉たちを殺した毒を知りたかったんだけど)

　亀は、さすがにそこまでの情報は持ち合わせていないはず。人間の食べるものなど……ましてや、与えてくれるご飯がどのような成分なのか。それを考えることすらないかもしれない。

「…… 池に、足蹴なく通っていた妓女のことはよくわからないけど。それって、金明ジンミン妃の妓女だったのよね？」
　
「ああ、間違いない。だがそうなると、今回の事件とどう繋がるのか。それが分からない。権姜クォンカンが愚痴っていた、【金明ジンミン妃を苛めていた者たちの弱みを握った】。これが妓女の死に、どう関係するのか。皆目見当もつかん」

「…… まあ、そうよね。それだけじゃ、結びつけることが難しいわ」

　二人は盛大なため息をついた。
　けれど香　麗然コウ　レイランが先に立ち直り、彼の背中を軽くたたく。ふふっと笑いながら、お腹をさすった。美味しいご飯を奢ってと、彼にねだってみる。
　曹朱ツァオジュは 肩をすくませた。事件が少しだけ進展したことへのお礼だと、彼女を町へと誘う。




　皇帝のお膝元である町は、夕暮れ時であっても大層たいそう賑わっていた。茶屋はもちろん、食堂も経営している宿屋、たくさんの坊(店舗)などもある。
　先祖を祀る祠ほこらや、刹と呼ばれる寺の塔など。旅行客だけでなく、他の人たちも使いやすいほどに、あらゆる施設が充実していた。

「はえー、こんなに大きかったんだ。この町」

「何だ？　試験を受けに来たとき、通ったんじゃないのか？」

「……あのときはかなり急いでて、見学する時間なんてなかったわ」

「なるほどな。じゃあ、結果が出るまでの数日間は、ゆっくりと見学するといい」

「え！？　案内してくれるの？　ありがとうー！」

「は？　誰がそんなこと言った？　俺が、そんなことするわけないだろ。暇人じゃないんだ」

　お互いに、軽口をたたける仲にはなったよう。二人は視線を合わせて、クスクスと笑った。