婚約破棄されたら、多方面から溺愛されていたことを知りました

22、セドリックの決意

　年長の令嬢に肩を貸し、年下の少年は彼女を談話室の長椅子に座らせた。
　顔色の悪いフルールの膝にブランケットを掛け、侍女に紅茶を淹れさせる。

「飲んで。気が落ち着くよ」

「ありがとうございます……」

　ティーカップのハンドルを持つ手が震えている。余程酷く動揺したのだろう。
　フルールは淡い黄昏色の液体を一口飲むと、カップをソーサーに戻した。血の気の失せた体に、熱が戻ってくる。

「申し訳ありません、セドリック殿下。お怪我は……」

　落ち着いてきたフルールが、ハンカチを出してセドリックの頬を手当てしようとするが、

「平気。兄上のへなちょこ平手なんて大したことないよ」

　笑って辞退する。実際、彼の頬は多少赤くなっているものの、大きな傷はない。
　……だからといって、暴力が許されるわけではないが。

「フルール、ごめんね」

　セドリックは床に膝をつき、令嬢の白い両手を取った。

「いえ、セドリック殿下のせいでは……」

　狼狽えるフルールに、ううんと首を振る。

「これは王家の責任だ。本当に、ごめん」

　紫色の瞳から、涙が伝う。

「……何故、セドリック殿下がお泣きになるのですか？」

「フルールが泣かないからだよ！」

　第二王子は唇を噛む。

「悔しいな。僕が先に生まれてたら、フルールにこんな思いはさせなかったのに。僕だったら……大切にして、絶対離さないのに」

「セディ様……」

　セドリックはフルールの冷たい指先を温めるように握り続ける。その姿は、祈りにも似ていた。
　しばらくすると、廊下から慌ただしい足音が聴こえてきた。
　セドリックが手を離し立ち上がったタイミングで、談話室のドアが開かれる。焦って駆け込んできたのは、ブランジェ公爵令嬢専属執事エリックだ。

「お嬢様！」

　フルールよりも真っ青になって、エリックは彼女に走り寄る。

「お倒れになったと聞きましたが、どこか具合が……」

「大丈夫よ、エリック。ちょっと眩暈がしただけ」

　自身が卒倒しそうな面持ちの執事を、公爵令嬢が苦笑しながら宥なだめる。

「体調が戻るまで、ここでゆっくりしていて。部屋の前に衛兵を立てるから、安心してね。もう兄上をフルールに近づけないから」

「セディ様……」

　後をエリックに任せ、ドアへと向かうセドリックを、フルールが呼び止める。彼は少しだけ振り返って、

「ごめんね」

　寂しそうに微笑むと、談話室を出た。

　──閉まったドアを背に、セドリックは小さく息をついた。目尻に残った涙を袖で脱ぐった彼は……いつもの愛らしい少年ではなかった。

「マティアス！」

　驚くほど冷めた声で、秘書官を呼ぶ。

「父上に謁見を」

「すぐに手配致します」

　答えたマティアスに、続けて、

「僕、すごく怒ってるの。だから、これからすることを止めないでね」

「……御心のままに。セドリック殿下」

　深々と頭を下げたマティアスの顔は……どこか愉快そうだった。