森の大樹の魔法使い茶寮

63、ヤマモモを収穫しよう（４）帰宅後

　採ってきたヤマモモを塩水に浸して一時間。よく水洗いしてから、しっかり水気を切る。

「……ってことがあったんですよ」

　下処理を終えたヤマモモを生で齧りながら、リルは今日の報告をしていた。
　テーブルを挟んでお茶を飲みながら耳を傾けていたスイウは、憂いげに目を伏せた。

「危険な目には遭わなかったか？」

「むしろ気さくで良い人でしたよ。ヤマモモ採りを手伝ってくれたし」

　あっけらかんと笑うリルに、安堵とも陰鬱ともつかないため息が漏れる。街出身の少女は他人を簡単に信じすぎる。

「スイウさんはレオンソードさんを知ってるんですか？」

「名前だけ。面識はない。私が魔法使いになる以前に森に棲んでいた者だ」

「森の住人って、引っ越したり戻ってきたりするんですか？」

「自由に動ける者もいる。『縛り』があって発生した場所から動けない者もいるが」

　いわれてみると、クレーネは半身を泉に浸けたまま地上には上がらないが、ノワゼアは嫁探しに街に出ようとしていた。

「なるほど。じゃあ、ディセイラさんって？」

「それは……」

　スイウは一瞬躊躇ってから、

「……私の師匠だ」

「スイウさんの師匠！　ってことは、七代目の森の魔法使いですか？」

　リルの言葉に、スイウはコクリと頷く。

「どんな人だったんですか？　女性だったんですよね？」

　好奇心を隠さない少女に、現役魔法使いは戸惑ったようにお茶を啜る。

「陽気な人だった。色々と突飛なことをやらかす人で……飽きない人だった。森を出てもう久しい」

「魔法使いまで森を出て行っちゃうんですか？」

　リルは目を見張って事情を知りたがったが、スイウが薄く笑って口を閉ざしたので、それ以上の追求は避けた。その代わり、話題を変える。

「そういえば、レオンソードさんが森の住人に本名教えちゃダメって」

「通常は。君は現在私の庇護下にあるから、命に関わる契約は出来ないようになっている」

「スイウさんに守られてるってことですか？」

「一応」

　事もなげに頷かれると、なんだかこそばゆい。

「スイウというのは本当の名前じゃないんですか？」

「通り名だ。真名は他にある」

「私は普通に『リル』って名乗ってますけど、マナってどうやってつけるんですか？」

「真名は誰でも持っているが、危険だから魂の深部に隠されている。碧謐この森の魔法使いに関しては、十分に能力があると判断された時に、当代の魔法使いが読み解く」

「ええと、私が魔法使いになる時、スイウさんが私の真名を教えてくれるってことですか？」

　スイウはコクリと頷いて、

「それまで君は、魔法使いを名乗ることはできない」

「えー？　職業『魔法使い』って言っちゃダメなんですか？　何個か魔法使えるようになったのに」

「君は、積み木で家を作ったくらいで大工を名乗るのか？」

　自分の魔法を子どもの遊び扱いされて、リルは「うぐっ」と言葉を詰まらせた。
　穏やかに流れる午後の時間。西の窓から強い光が差し込んで来たのに気づき、少女は立ち上がった。

「私、日暮れ前にヤマモモジャムの仕込みをしちゃいますね。保存容器に倉庫の空き瓶使っていいですか？」

「構わない」

　元気に家を飛び出していくリルを見送り、スイウは冷めたお茶を一気に呷った。それから、カップの底に残った茶殻の模様を読み解きながら独りごちる。

「そうか……彼が帰ってきたのか」