憑かれた女騎士は森の魔法使いに癒やされる

16、納屋

「よーし、やるぞー！」

　真新しいガウンを腕まくりして、包帯ミイラのレナロッテは雑然と積まれた木箱を持ち上げた。
　魔法使いの家の間取りは、一階がキッチンとダイニング、実験室とノノの私室と物置部屋の３DKだ。上階は屋根裏部屋になっていて、そこがフォリウムの私室。
　今回レナロッテが宛行われる予定の部屋は、ノノの隣の西向きの部屋。先住の子狐に指示を仰ぎながら、頻繁に使うものは家の中に、他は納屋にと分けて運んでいく。
　長年物置にしていたというのに埃が積もっていないのは、弟子がこまめに掃除していたからだろう。
　ノノに急ごしらえで作ってもらったサンダルをつっかけ、丸太小屋と納屋を往復する。自分の足で歩けるだけで、なんだか楽しい。

「あっ」

　納屋の棚に木箱を収めつつ、彼女は壁際に立て掛けてある湾曲した木の棒に気づいた。レナロッテの身長くらいの長さのそれは、長弓ロングボウだった。

「これ、フォリウムの弓か？」

　傍らで整理整頓しているノノに尋ねてみる。どう見ても大人サイズの武器なのでそう考えたのだが、

「ううん」

　子狐はあっさり否定した。

「ずっと前に森で見つけたんだ。多分、猟師の落とし物」

　所有者不在の品だった。

「へえ……」

　弦は切れて失くなっているが、イチイの木で作られた弓は傷も少なく十分使えそうだ。

「これ、借りていいか？」

「誰も使わないからあげるよ。でも、レナって弓使えるの？」

　疑うノノに、レナロッテは包帯の隙間から覗く唇だけで笑って見せる。

「馬鹿にするなよ、私は騎士だ。弓は得意だ」

　自信満々に胸をそらすが、

「あ、その設定忘れてたよ。ずっと蛭だったから」

　魔法使いの弟子はいつもどうり失礼だった。

「後で弦を張って試し引きしてみよう。弓も剣も長いこと触っていないから、きっと腕が鈍っているな」

　久しぶりに心が躍る。手足が自由に動く喜びを実感する。

「どーでもいーけど、先に片付けてよ。レナのためにしなくていい模様替えをさせられてるんだからね」

　うきうきの女騎士に、狐の子が水を差す。

「すまない。すぐに……」

　レナロッテは弓を手に振り返って……、

「あ、れ？」

　ぐらり、と視界が揺れた。

　身体の力が抜ける。立っていられなくなって、その場に膝をつく。

「レナ？　どうしたの？」

「いや、なんだか眩暈がして……」

　頭がクラクラする。

「なに？　寄生魔物が再発したの？」

「わからない……」

　ただ、腹が気持ち悪い。

「ちょっと、しっかりしろよ！　お師様！　お師様!!」

　ノノは蹲るレナロッテの背中を撫でながら、大声で丸太小屋のフォリウムを呼んだ。