【完結】TAMTAM ～十二使徒連続殺人事件～

第二章 小ヤコブ Jacobus Alphaei

Ⅲ・5月8日

　告別式の翌日、課長の古村こむらに深々と頭を下げた。恩師の告別式に参列するため、早退した事、その詫わびと礼をまだ言っていなかった。

「気の毒だったな」

　下げた頭に降った、課長のその一言がやけに軽く思えて、詫びと礼に留める事ができず、気が付けば課長に食い下がっていた。改めて深々と下げた頭は、田邑春夫の死の真相について、何らかの形で捜査をしたいという、依頼に伴うものだ。そんな依頼は受け付けられるはずがない事は、重々承知していたが、軽く引き下がる訳にはいかない。

　腰の角度を気にして、更に深く頭を下げる。姿勢を変えず、何度も食い下がってはみたが、課長の返事が変わる事はなかった。

「所轄が違う」

　一蹴いっしゅうする一言。しつこく頭を下げれば下げる程、その顔は呆れたものに変わっていく。

「おい、山﨑。お前何かやらかしたのか？」

　ソファにだらしなく寝そべった、晃平から声が掛かる。

　宿直明けでもないのに、ソファを陣取る晃平を見下ろし、わざと大きな溜息を吐いてみせる。

「何もやらかしていませんよ。課長に捜査をしたいって頼んでいただけですよ」

「何の事件だ？　うちで何かあったか？」

　出署早々、だらしなく寝そべる姿に見合った、だらしない声だった。そんな晃平を見下ろす顔が、さっきの課長に似た、呆れたものに変わっている事を知りながらも続ける。

「違いますよ。高輪のホテルで発見された変死体の件です」

「高輪？」

　まだ起ききれていないのか、晃平の声が急に大きくなる。ぼーっとした頭で急に声を出すと、その音量が自分でも分からなくなる。今の晃平がきっとそんな感じだろう。そんな大きすぎる晃平の声に、周りが振り返っている。勿論、課長もそのうちの一人で、再びの怪訝けげんな顔がこちらへと向いている。

「晃平さん、声でかいですよ」

「あ、すまん。でもなあ、高輪は無理だろ。所轄が違う」

「ええ、課長にも何度も言われましたよ。所轄が違うって」

　不貞腐ふてくされた顔を作ってみせる。朝っぱらから、だらしない姿でだらしない声しか出せない晃平に、当たり前の事を言われるのがやけに悔しくもある。

「じゃあ、諦めるんだな。でも、何で所轄が違う事件なんか捜査したいんだ？　何か気になる事があるのか？」

　晃平が寝そべるソファに、無理矢理尻を捻じ込み、座らせる。

「高校時代の担任だったんです。昨日葬式で」

「ああ、だから昨日お前早く帰ったんだな」

「そうですよ。それで課長に早退した事の礼を言って、その流れで捜査したいって。高校時代の担任が変死体で発見されたんですよ。しかも金槌で頭を割られて。何でそんな目に遭ったんだろう？　って、考えても当然じゃないですか」

　少し荒くなった声が、晃平の目を覚ましたようで、真面目な横顔が映る。

「知り合いだったんだな。でもなあ、所轄が違う俺達には何も出来ない。それはお前も分かっているんだろ」

「勿論ですよ。でもさすがに何も出来ないからって、何もしないって言うのは嫌なんです。高校時代世話になった担任の先生なんですよ」

「まあな。高輪のホテルだっけ？　高輪って言ったら品川の管轄だな。お前、品川に知り合いとかいないのか？」

「品川ですか？　品川には同期もいないですね」

「そうか」

　晃平はそれ以上何も言わなかった。晃平にも品川には知り合いがいないと言う事は、その様子から読み取る事が出来る。そんな晃平に視線を落とすよう、ソファから腰を上げる。捜査として動く事は出来ないが、その死の真相を探ってみる事は、いくら所轄が違っても出来るはずだ。

　徐おもむろにソファから立ち上がった時、晃平に尻を二度叩かれた。

　それはいつもの事でもあったが、何故か晃平なりの元気づけのようにも取れた。不貞腐れた顔を少し和らげ、晃平へと向ける。その晃平の表情に励ましの色が見え、一歩踏み出す力を貰えたような気になった。