【完結】花水木

【９】 父

　木曜日の夜だった。体調が悪くても、風邪を引いても、一度も休む事なく、勤めてきた修理工場を、もう四日も休んでいた。
 
「少し様子を見てまた連絡します」
 
　月曜日の朝。電話に出た事務の田中にえらく心配されながら、切ったスマホを放り投げていた。
　四日間も放り投げたままのスマホは、既に電池を失い、真っ黒な画面があるだけだ。手にした黒い画面に映るその顔に数日前に見た写真の紺野が重なる。はっきりとはしない輪郭が自分の顔を忘れそうにさせる。

　明日は金曜日だ。もし夜の仕事も休むのなら、店にも電話をしないといけない。何故か諦めに似た気持ちを漂わせながら、スマホを充電器に繋ぐ。一分も経たないうちに充電中の赤いランプが点灯し、すぐに点滅に変わった。電源を入れ、着信履歴を見ると、見知らぬ番号と、入力済の川野の名前が交互に幾つも並んでいた。だがよく見ると、見知らぬ番号が二つあった。その番号は紺野からかもしれない。だがどちらの番号が紺野かは分からない。

　まだ電池の残量は五％にも届いていなかったが、僅わずかな残量でもメールを受信する事は出来るようだ。ブルっと小さく震えたスマホをタップする。受信箱に届いたばかりのメールは無視する訳にはいかないものだった。
 
【明日、少し早い時間からの予約で大丈夫かしら？　夕方六時半に西新宿なんだけど】
 
　夜の店のからのメールだった。

【大丈夫です】

　一言だけを本文に書き、送信ボタンをタップする。　

　昼の仕事が五時までだと言う事は伝えていた。一度家に帰り、シャワーを浴び、新宿へ向かう。余裕を持ち七時出勤にしていたので、六時半なら何の問題のない時間だ。
　気を利かせてくれての事前連絡だが、今の心境では気に留める事は難しい。そんな余裕のなさが、たった一言の返信に繋がったのだ。淡々と熟こなしてきたはずの日常なのに、今は難しくなっている。

　空腹にも気が回らず、だらだら過ごしただけの四日間。
　ふと日常に近付くよう気を引き締めると、激しい雨の音に気付く事が出来た。もうあの花水木は散ってしまったのだろうか。真っ白に咲き誇っていたあの塊も、今は緑の葉を茂らせているのだろうか。そんな事を考えると、記憶の中の花水木まで全て花を落としてしまったような気になる。
　激しい雨の音は気を滅入らせるだけらしい。

　その時。充電器に繋いだままのスマホがブルブルと震えだした。メールでも、ましてやネットニュースの速報でもない。画面には川野の名前ではなく、見知らぬ番号があった。
 
「もしもし」
 
　掛け直すくらいなら、出てしまった方が気も楽だ。それに紺野からの着信だと、何故かそんな自信も持てた。
 
「もしもし。やっと繋がった。陽太君だね。小泉陽太君。紺野です。青梅西署の川野さんから、この番号を教えてもらいました」
 
　予想が外れる事はなかった。初めて聞く、父親かも知れない男の声が耳に飛び込んでくる。
 
「何度も掛けたんだけど繋がらなくて」
 
「すみません。ずっと電池が切れていました。……それで？」
 
　電話に出てはみたが、どう対応していいかは分からなかった。初めて話す相手だ。父親かもしれない男だが、あの写真だけで全てを飲み込む訳にもいかない。ふと掠める並んだ三人の顔。その裏に高志との行為が思い出され、クッと、声が詰まった。
 
「近いうちに会う事は出来ないかな？　刑事さんに話は聞いていると思うけど、会って直接話をしたいんだ」
 
　紺野の口調は、余所余所よそよそしさを少し感じさせるものだが、はきはきしたものだった。
 
「俺はいつでも構わないですよ」
 
　紺野の口調に少しの安心感を覚えたのか、何も考える事なく了承の返事をしていた。
 
「ああ、良かった。明日の夜は用事があるんで、明後日の土曜日はどうかな？」
 
「大丈夫ですよ。俺も明日の夜はバイトがあるんで。土曜日なら日中にして下さい。土曜日も夜はバイトなので」
 
　紺野からの提案に快諾はしたが、紺野のように高揚した声は出せなかった。
 
「ありがとう。土曜日の朝にまた電話させてもらうよ」
 
　先に電話を切ったのは紺野だった。ツーツーと切れた電話の音に、窓を叩く雨の音が重なる。耳に当てたままにしておく必要のないスマホを、膝の脇に置いた時、画面が川野からの着信を知らせた。一分の間隔もあけない着信に、繋がらない電話を掛け続ける、紺野と川野の姿が想像できた。