戦国奇人譚 孟嘗ちゃんとおかしな食客

間一髪、そして危機一髪

「よりにもよって、あれか──」

　ぼやいてもはじまらない。
　昭襄王の寵姫が賄賂に要求した『 狐白裘こはくきゅう』は一着織るのに狐が一万匹も要るという、動物愛護団体が卒倒しそうなレア・アイテムだが、孟嘗君はその貴重な宝物を一着だけ持っていた。
　ところが──
　孟嘗君は秦に入国するさい、これを昭襄王に献上してしまっていた。招かれるほうが貢ぐなど、あべこべのようにも思われましょうが、とっておきの宝物を差し出すことで、二心のないところを示しなされ。食客の一人がそう進言して、

「忠誠の証しに家宝を献上しますから、陛下もお心変わりのなきように」

　ところがあっさり心変わりして、孟嘗君は殺されかかっている。
　それにしても、

「王から盗み出すのでなければ張り合いがありませんナ」

　かつて、そううそぶいた 馮驩ふうかんだが、まさか今をときめく大国・秦の宝物庫に忍び込む羽目になるとは、さすがに想定外だった。

「まあ、やるしかないかね」

　どうにかこうにか潜入し、お目当ての狐白裘を見つけたまではよかったが、そのあとが惨憺たる有様だった。
　あえなく見つかり逃げ回り、物陰に隠れ見つかって、矢を射かけられてまた疾り、池に飛び込み、床下に這い込み、太い梁によじ登り、ようやく肥桶を乗せた荷馬車の裏に張り付いて、

「くそ」

　まさしく這々の態で脱出したのだった。
　多少臭うアレになってしまったが、どうやら気づかれもせず、

「ステキ！」

　昭襄王の寵姫は、狐白裘を気に入ってくれた。

「というわけで、ひとつ、王様に──」
「まっかせてぇ！　王様ったらぁ、アタシの言うことなら何でもきくんだからぁ」

　というわけで、ひとまず包囲は解かれた。
　しかし昭襄王も馬鹿ではない。
　それどころか、なかなか英明なほうである。いつまでも愛人にのぼせあがってはいないだろう。
　出国を急いだ。
　まさに間一髪。
　またもや気が変わった昭襄王の追手が殺到したのは、孟嘗君が出立した直後のことだった。

「ご報告！　屋敷はもぬけの殻でございました」
「ひと足遅かったかあ」
「ただちに追撃部隊を緊急出動させまする」
「捕まえなくていいよ。追いついたら、その場で殺しちゃってね」

　昭襄王もやや小心なところはあるが、そこはやはり乱世の君主である。一旦、腹を決めたら徹底していた。
　かくして咸陽をスタートに、国境の関所・函谷関まで、追いつかれたら即死の鬼ごっこになった。