【R18】不器用な僕たちの恋愛事情

10. 歪み

歪み ⑤

　
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　五月四週目、木曜日。

　プロモーション用のポスター撮りで、筒井と共に指定のフォトスタジオに入ると、先に入っていたＳＥＲＩが手を振って寄越した。

「あたしより遅い入りなんて、偉いんじゃない？」
「やめてよ。せっちゃんにそんな事言われたら、大概の人萎縮するから」

　現にＳＥＲＩの戯れに、筒井が青褪めてる。目力がそれだけ強い。
　筒井はＳＥＲＩに挨拶をして、華子の元に行く。ペコペコ頭を下げて、かなり緊張しているようだ。

「まさかこんな日が来るとはね～」

　瀬里は目を細めて笑う。

「そうだね。写真嫌いだったせっちゃんと、人見知りの僕がモデルなんて、変な話だよね」

　瀬里の隣のディレクターズチェアを勧められ、十玖は腰かける。スタジオの端の方にいるスタッフたちを眺め、瀬里に尋ねた。

「高橋さんは来てないの？」
「あー。遅れてるみたいね。じき来ると思うわ」

　十分後、高橋が到着した。
　十玖は本郷と筒井に呼ばれ、瀬里に手を挙げてその場を離れると高橋に挨拶する。彼は十玖の足元から舐めるように見上げ、目を丸くした。

「あのちっちゃかった子が、随分育ったもんだねぇ」
「はあ」

　高橋父には悪いが、彼の事はあまり記憶に残っていない。嫌々だったし、淳弥にべったりだった事しか記憶になかった。

「トークさん。準備お願いします」
「いま行きます。それじゃ失礼します」
「楽しみにしてるよ」

　手を挙げた彼が、ふいに後ろを振り返った。
　父親の隣に並んだ高橋愛美が、十玖に手を振って来るのに気付かない振りをし、渡された衣装を持って案内された部屋に向かった。

　案の定、高橋愛美は来た。
　さっきは無視したが、高橋父の手前ずっと無視するのは難しい。

　手早く着替えて、瀬里の元にまっすぐ向かい、隣に腰かけた。すぐにメイクがやって来て、十玖の前髪をダッカールで上げる。
　瀬里は十玖に向き直り、肘置きに頬杖ついた。

「急に機嫌が悪くなったわね」

　十玖の機嫌にすぐ気付くのは、さすが旧知の仲だ。
　瞑目したまま瀬里をスルーすると、ふふと笑う。

「原因は、あの子ね。合唱部の後輩」
「……せっちゃんて、ホント勘がいいよね」
「十玖ほどじゃないわよ。苦手…てのとはちょっと違うわね」
「最近やたらと絡んできて困ってる」
「フェミニストらしからぬ発言ね。十玖の事が好きなんでしょ」

　瀬里は高橋の方を見て手を振った。高橋も手を振り返し、慌ててお辞儀をするのを見てから、瀬里は十玖に向き直る。

「悪い子じゃなさそうだけど」
「…キッズの頃の写真、ＳＮＳに拡散された」
「あらま」
「告られたの断ってから、彼女の行動が目について、なんか癇に障るんだ」
「告られたの。へえ～」
「へえ～じゃないし。この仕事だって、彼女が絡んでると思うと、ホントは憂鬱なんだから」
「そんな憂鬱ならあたしが吹き飛ばしてあげるわよ。楽しみましょ」

　瀬里はぐっと十玖に近付くと、笑いを含んだ声で言った。目の端に高橋を捉えながら。
　瀬里の声音に十玖は溜息を漏らす。

「なんか企んでる？」
「いやねえ。人聞きの悪い。可愛い従弟を悩ます子は、お仕置きが必要だと思わない？」
「せっちゃんが言うと怖いんだけど」
「あら。十玖が出来ないことをしてあげるだけよ。未だに女の子は守るべき存在なんでしょ？」

　三嶋家の独特な家訓は、瀬里の家でも有効だ。高本の伯父 晃あきらは婿養子に入った生粋の三嶋男児であり、十玖父 晄こうの次兄である。

「守るべき存在なんて、良いですね」

　メイクが口を挟んで来た。瀬里は「でしょ」と笑った後で、冷ややかな顔をする。

「お陰で鬱陶しいったら。基樹と力がフリーだから、どっちか貰ってくれない？」

　冗談とも本気とも取れない物言いだ。
　基樹は次兄で小児科医。力は四兄で舞台俳優だが、ちょっと曲者かも知れない。この二人に限った事ではないが。

「無理ですよぉ。高嶺の花過ぎて、恐れ多い」
「高嶺の花？ 奴らが？ はっ！ 本性は最悪よ？」

　瀬里の男嫌いの原因でもある兄弟たちだが、“最悪” と言いながらそれを勧める瀬里も瀬里だ。
　苦笑を隠さない十玖の胸を、瀬里は手の甲で思い切り叩いた。



　撮影が始まり、瀬里が「やるわよ」と耳打ちしてきた。十玖はすぐに理解できず、きょとんとして瀬里を見る。彼女は通り過ぎ様に十玖の肩をポンポンと叩き、不機嫌を露わにした顔で高橋のもとに行くと、彼女のスマホを取り上げた。

「何のつもり？ さっきから勝手に撮ってるけど、誰の許可取ってるわけ？」

　瀬里はカメラモードになっている液晶を高橋に向け、スマホをひらひらと振って見せた。高橋は言葉を失っしたまま、心配そうにスマホを見ている。
　瀬里はカメラからフォルダーに飛んでデータを出すと、気まずそうな高橋を一瞥し、問答無用で次々削除し始めた。

「関係者の身内だから黙っていたけど、あたしたちはこれで稼いでんのよ。勝手に撮られるのは不愉快だわ。十玖の後輩だからってちょっと図に乗ってない？」

　メイクをしている時から、高橋が写真を撮っていたのに気が付いていた。
　スタジオ内のデータをすべて削除すると、スマホを彼女に返す。

「高橋さん。いくら娘が可愛いからって、道理を弁えてない子を連れて来られたら迷惑だわ。申し訳ないんだけど、彼女をここから出してくれない？ でなきゃ今日は終わりにしましょ」

　腕を組んで、高橋の父に対峙する。クライアント相手に全く物怖じしていない。
　ＳＥＲＩが気難しいのは、業界でも有名だ。機嫌を直すまで、何日も待たされるのはいつもの事で、それでもＳＥＲＩの需要は絶えない。

「愛美。外に出ていなさい」
「お父さん!!」
「黙っていう事利きなさい。ＳＥＲＩさん、監督不行き届きで気分を害し済みません」

　いい年をした大の男が小娘に頭を下げる。
　そんな父親に舌打ちし、高橋はスタジオを出て行った。

「あの子は子供の時からトークくんのファンで、申し訳なかったね」

　十玖にも頭を下げると、情けない顔をして「恥ずかしいな」と笑った。



　休憩になり、外の空気を吸いに出た十玖を高橋が待ち伏せていた。想定の範囲内だったので驚きはしなかったが、気分は良くない。

「男嫌いで気難しいって有名なＳＥＲＩを味方につけるって、やっぱり先輩って凄いですねぇ」

　馴れ馴れしく腕を絡めてくる。十玖が彼女の手を解いて距離を取ると、高橋はふくれっ面をして、十玖を睨んで来た。

「別に彼女は間違ったこと言ってないよ。自分の肖像権を守っただけだし。僕もいい気はしなかった」
「ごめんなさい。すごく嬉しくて、考えてませんでした」
「もおいいよ。データは全部彼女が消してくれたみたいだし」

　じわりじわり近付いて来る彼女から、一定の距離を保つ。それが高橋には歯がゆいようだ。

「斉木先輩より、あたしの方が使えると思いませんか？ 彼女といたって一文にもなりませんよ？」

　しれっと言う。十玖はむっとした。

「損得関係ないから。今回の事だって不本意だ。華子さんの顔を潰さないために受けただけで、自分の為じゃない。勘違いしないで」

　今度は高橋がむっとして、十玖に詰め寄った。

「そう言うわりには、ＳＥＲＩといい感じだったじゃないですか！ あんな美人と一緒で満更じゃなかったでしょ？」
「あたしの従弟にケンカ売ってんの？」

　ふいに声がして、二人は声の主を振り返った。瀬里が首をぱきぱき鳴らしながら、つかつかと歩いて来る。高橋は思いもしなかった言葉に唖然として聞き返した。

「い…とこ？」
「そうよ。イ・ト・コ。馴れ合っちゃいけなかったかしら？」

   十玖の首に腕を回し、頬を寄せて意地悪く笑ってみせる。彼はあからさまに顔をしかめた。

「せっちゃん、近い」
「うるさいわね。十玖はお黙り。ねえ。この事もＳＮＳに拡散する？ でも勝手にそんな事したら、訴えちゃうから気を付けてね？」

　女王様の微笑みに呑まれて、言葉なく彼女を見る高橋。瀬里は嫌悪の一瞥をくれ、十玖の首を引っ張った。

「撮影始まるから迎えに来たのよ。あたし抜きで楽しい事しないで頂戴」
「楽しくないから」
「ふーん。そうだった？」

　悪戯めいた笑顔でちらりと高橋を見ると、すっと視線を外して十玖を引っ張って行く。
　高橋はギリギリと唇を噛んだ。



　美空より役に立つ。十玖の役に立てると思っていた。
　モデルをすれば知名度も上がり、Ａ・Ｄに貢献できる。ＳＥＲＩと一緒なら尚の事良い。こんなにいい話題はないと思った。確実に、十玖の名前が知れ渡る。

　男嫌いのＳＥＲＩなら間違っても問題は起きないと思っていたが、従姉弟とは予想外だった。しかし十玖を推すにはむしろ好都合だ。
　けど彼は不本意だと言った。自分の為じゃないとも。

　そんな訳ない。
　業界に身を置いていて、売れる事を考えないなんて嘘だ。売れるためにみんな必死で、回ってきた仕事に手あたり次第食らいつく。
　すぐに気が付くはずだ。
　美空との価値の違いに。

　ずっと再会できると信じてこの日を待っていたのに、美空なんかに譲れない。譲る気もない。