【R18】不器用な僕たちの恋愛事情

１. 苦手

苦手 ③

　 ＊＊＊


　三週目水曜日の放課後。

　晴日は竜助を伴って、一年の美空のクラスにやって来た。これから涼の見舞いに行くためだ。

「美空！」

　教室の前側の入口から、晴日と竜助がひょっこり顔をのぞかせる。
　派手な男子の登場に一同視線を注いだ。
　女子の黄色い悲鳴にも似た声に、晴日は手を振って応えるが、竜助は仏頂面で腕を組んだまま突っ立っている。仏頂面だが、怒ってるのでも機嫌が悪いのでもない。

　二人はこの学校でも有名人だった。
　クォーターで先祖返りした風貌の晴日と、涼やかな面立ちとオレンジ色にカラーリングされた髪の竜助のコンビは、本当に公立高校の生徒で良いのかという疑問を持たせるが、校風がゆるい上に、どちらも学年五位以内の成績をキープしているため、教師たちも黙認している。
　そして何と言っても、Angel Dust、通称Ａ・Ｄのギターとドラムの二人だ。この高校でも彼らのファンは多い。

　名指しされた美空はそそくさと帰り支度を始めるが、二人の訪問の理由を知りたい女子が彼女を囲み始めた。
　その光景を、と言うよりも晴日の登場に、快く思わない視線がひとつ。
　昨夜、美空と一緒だった男の登場で、珍しく人前で不快を表した十玖に、目敏い晴日が気が付いた。
　つかつかと近付く晴日。それを見上げる十玖。

「なに睨んでるんだよ」
「別に。うるさいと思っただけですけど」

　即答した十玖にクラスがどよめいた。
　ワンフレーズ以上の返答を聞いたのは、一ヶ月経って初めてだから無理もない。しかも即答で。
　美空も唖然としていた。
　教室では、たとえ幼馴染みが相手でも最低限の会話が常だ。ましてや面識など殆どない筈の相手にワンフーズ以上の返答をするなんて、青天の霹靂と言わんばかりの驚きである。

「あんた熱あるんじゃない!?」

　中でも一番驚いているのは、苑子だ。
　本気で心配して、額に手を伸ばした苑子の手をやんわりと退ける。その間も晴日と十玖の視線は絡み合ったままだ。
　美空は昨夜の十玖を思い出し、気のせいじゃなかった事を確信した。

（やっぱお兄ちゃん恨み買ってるんだ）

　でなきゃ十玖のこの反応の説明がつかない。

（何やらかしたのよ馬鹿）

　心中で毒づきながら美空は立ち上がった。
　これ以上、十玖に絡んで厄介なことになる前に、退散したほうが良い。
　美空は自分が原因だとは知る由もない。なにせ当の十玖が、ムカつく理由を知らないのだから。

「お兄ちゃん！ 帰ろっ」

　十玖は足取り荒く竜助の元へと歩く美空を一瞥し、晴日に目をくれる。

「お兄さん……？」

　あれ？ と言わんばかりの拍子抜けした顔に、動物的カンの良さで晴日はニヤリと笑う。すっと身を屈めて、十玖に耳打ちした。

「美空に惚れてんの？」

　一瞬、何を言われたのか理解できず、マジマジと晴日に見入り、数秒遅れて真っ赤な顔をした十玖が椅子から転げ落ちそうになる。それを晴日が胸ぐらを掴んで阻止したが、さらに追い打ちをかけた。

「お前にはやんねぇよ」

　鼻で笑って手を放した晴日は、「お騒がせ～」と周囲に愛想を振りまきながら、これみよがしに美空と肩を組み、十玖に一瞥をくれて教室を出て行った。それを茫然と見送る十玖。

（……そっか）

　腑に落ちた。
　きっとあの時に堕ちていた。
　初めて出会ったあの日。気になるのは、後ろめたさのせいじゃなかった。

「そうなんだ」

　言うともなしに呟いた口を覆った。
   牽制されてようやくこれがそうなんだと知った。
　らしくもなく狼狽してしまった十玖に、嘲笑をくれた晴日。
　まだ真っ赤な顔をした幼馴染みに、苑子は眉をひそめた。

「何がそうなんだか知らないけど、今日はもお帰んな。部長には言っとくし」

　あまりにいつもと違う十玖に、心配を通り越して怖さを感じ始めた苑子は、彼に荷物を手渡し、背中を押して追い立てる。そこにもうひとりの幼馴染みの太一が二人を呼びに来たが、「十玖は急病」と言いながら苑子は彼を引っ張って教室を出て行った。

　取り残された十玖は、奇異なモノでも見るようなクラスメイトの注視に、何事もなかったようにポーカーフェイスを決め込んだが、心臓が意思とは関係なく早鐘を打っている。
　気付いた、と言うより気付かされた。と同時に、難関が立ちはだかっている事に思い至り、一気に血の気が引く。

　思い切り牽制された。そりゃそうだ。
　しかも弱みを握られた感がある。

（ケンカ売ったよな……多分）

　美空の兄に対して、意識せずに睨んでいたようだ。
　昨夜も今日も、晴日にどうしようもないくらいムカついた。

（お兄さんとかって、そんなのアリかよぉ）

　幸先悪い晴日との出会いはダメージ大。
　気付いたから即美空に告白、なんてそんな大それた事スキルが高すぎて絶対無理だし、美空には嫌われている。更に晴日に牽制されたら、救いようがない。

　後日、それは現実味を帯びていく。



　帰宅する生徒たちで賑わうバスの中、座らせた美空にカバンを預け、脇に立つ晴日と竜助の姿があった。
　涼の入院する病院までバスで十五分強。交通状況によってはそれ以上かかるかも知れない。
　晴日は、先ほどの小憎らしい後輩を思い出し、眉をひそめた。それを傍から見ている竜助は、毎度のことに苦笑する。

「美空。さっきの何て奴？」

　さっきまでブスくれた顔をしていた晴日の唐突な問いかけに、美空はポカンと間抜けた顔で応える。

「睨んできた奴」
「ああ……三嶋？ 三嶋十玖」
「どんな奴？」
「どんな奴って……無表情。無口。協調性なし。そのくせ女子には人気あるけど、何考えてるか分かんないからあたしは苦手」

　これまでの十玖の視線を思い出し、美空はムッとする。

「あいつが無表情？ いい面構えしてたけどな。ケンカ上等みたいな」
「そんな気概のある奴とは思えないけど。デカイだけで、ケンカ弱そうじゃない？」
「いや。結構、胆座ってる。胸ぐら掴んだ時、眉一つ動かさなかったし、鍛えてるぞアイツ」

　掴んだ瞬間の手に伝わってきた筋肉の質感。
　本能に囁きかけてくるような高揚感。

「ああ。昨夜走ってたの三嶋だよ」

　そう言えばと言った体で美空。

「あれがアイツか。フットワーク良かったよな」
「なんだ晴。奴が気に入ったのか？」

　晴日の食いつきぶりに、長年の友は察するものがあるのだろう。
　竜助はニヤニヤと笑っている。それにニヤリと笑って応える晴日。

「まあ面白そうだとは思ってるよ」
「うっわ。嫌な性格だねえ。くうちゃん。コレさっさと片付けないと、一生独身だよ」

　竜助の含みのある言葉に気付きもせず、美空はケラケラ笑って、

「そん時は竜ちゃん貰ってよ」
「それって俺が結婚出来ないって前提じゃね？」

  傷つくわあ、と言って胸を押さえる竜助の腕に、眉間にシワを寄せた晴日が体当たりをする。

「音楽バカの竜にうちの大事な妹はやらん！」
「お前が言うな。音楽バカはお互い様だ。このシスコンが」
「シスコン上等。美空は可愛いだろ」
「くうちゃんは可愛いけど、お前はおかしい」
「どこがだ」
「ちょ、ちょっと二人共。恥ずかしいんだけどっ」

　話がだんだん変な方向にズレ始め、聞き耳をたてていた乗客たちがクスクス笑ってる。中にはスマホでこの掛け合いを録画している女子もいた。
　ほっといたら、ＳＮＳにまたしょうもない画像映像がアップされるのだろう。それを見越した晴日が、撮ってる女子たちに手を振りながら愛想を振りまく。

「制服で学校バレるからアップしないで、個人で楽しんでくれな」

　撮るなとも消せとも言わない。
　事務所が絡むとめんどくさい事になるのだけれど、仮にアップされてもスキャンダルにならない様に、これでも気を付けているのだ。

「お兄さんたち有名人なの？」

　唐突に、美空の後ろに座っていた初老の女性が尋ねてきた。三人を見回しながら怪訝な顔をしてる。
　Ａ・Ｄ営業担当の晴日がにっこりと笑って答えた。

「これでもミュージシャンなんですよ。たまにテレビも出てますけど、深夜枠なんで、聴いてもらえる機会があったら嬉しいんですけど」
「あらま、そうなの。ごめんなさいね。あ、あの。孫が知ってるかも知れないので、一緒に写真撮って貰って良いかしら？ 」
「ははは。いいですよ」

　女性が差し出したガラケーを美空が受け取り、女性の脇に晴日、後ろに竜助が立つとシャッターを切った。
　派手だが、イケメン二人に挟まれて映るご婦人の顔はご満悦だ。
　当然、自分たちもと周りが騒ぎ始めたが、病院前に付くところだったので、丁重に断った。
　降り際、女性を振り返り、「お孫さんにヨロシク」と手を振って、三人はバスを降りた。
　バスが出るのを見送って、晴日は大仰に溜息をつく。

「お疲れ」

　二人の苦笑混じりの慰労の言葉に小さく頷いた。 
　晴日は丁寧なものいいが苦手だ。普段、べらんめえだから精神的に疲労困憊する。
　が、復活はすこぶる早い。

「どれ。涼のとこ行くぞ」



　病室には、一足先に謙人が来ていた。

「おう。お疲れ～」

　赤毛のストレートヘアは肩先まであり、人好きのする、やや垂れ目がちの好青年風の謙人が、手をひらひらさせて、三人に笑いかける。

「おっつー。涼、来たぞぉ。美空も一緒だ、嬉しかろう」
「気が利くなあ。ヤローばかりじゃ心が萎えるとこだった」

　カスカスの声で、目いっぱい明るく振舞う涼。
　リクライニングに背を預けて、病院衣に身を包んではいるものの、精悍な面立ちは、同性でもカッコイイと思わざる得ない。そこに笑いジワが刻まれると、つい気を許してしまうのだ。
　Ａ・Ｄのツートップは、自他ともに認める “人たらし” だった。

「で、おまえら全員手ぶらか？」

　わざとらしく手荷物チェックをして見せる涼は、いたずらっ子のように目を輝かせる。

「俺、美空連れてきたじゃん」
「随分安上がりだな」
「失敬な。斉木家の宝だぞっ」
「じゃ、置いてってくれんのか？」
「いや無理」

　大真面目にいう晴日に、涼の空元気の笑い声が切ない。
　晴日に「バッカじゃないの」と悪態をつきながら、美空はカバンから封筒を取り出し、涼に手渡した。

「リクエストの最後のライヴ写真だよ」

　他にも楽屋での光景、帰り道の光景を写真に収めていた。
　美空は、晴日が加入して間もなくから、こうして素のＡ・Ｄを写真に収める記録係を担っていて、最近では、ＣＤのジャケットも撮らせて貰えるようになった。

「いい男に見えるように、ちょっと修正入れといたから」
「何だとお？ お姫、ここにお座り」

　自分の隣をパンパンと叩くと、美空も素直に腰掛けながら、

「ははは。嘘だよ。涼ちゃんは素でカッコいいよ」
「素直でよろしい」

　と彼女の頭をワシャワシャ掻き混ぜた。
　美空は、「もおっ」と膨れながら乱れた髪を直すが、瞳は微かに揺れている。

「これ。姉貴からお守り預かって来た。あとこっちは俺から」

　竜助が、神社の白い小袋と本屋の買い物袋を差し出すと、涼は「サンキュ」と受け取った。

「ナオさんの結婚式で歌う約束、守れなくてゴメンて伝えてくれるか？」
「伝えるけど、気にしなくていいよ」
「……ん」

　涼が寂しげに微笑む。
　如美なおみの結婚が決まった頃から、何度も念押しされていたのに、土壇場で約束を反古にするなんて、想像していなかった。
　もう歌うどころか、会話することも適わなくなる現実を前に、らしくもない弱音が漏れた。

「歌いてぇ」

　気休めにしかならない言葉は言いたくなかった。
　涼もそんな陳腐な言葉なんか望んじゃいない。
　死ぬまで歌い続けると言い切って、最初は手術を拒んでいた。
　涼にとって、歌えないのは、死ぬより辛い選択だったから。

　思い直させたのは、涼の三歳上の恋人。
　病気が発覚し、それでも我を通そうとした涼は、二年付き合った恋人に別れを切り出した。しかし彼女はとんでもない隠し球を持っていた。
　二人共まだ若く、涼に至っては、十八歳になったもののまだ学生で、メジャーデビューの話も持ち上がっていた矢先だったから、彼女は告白するのを躊躇っていた。
　しかし状況は変わった。
　生きていて欲しい、自分と新しく生まれてくる生命のために、何もせずにこのまま死なせてなんかやらないと、体を張って泣いた恋人。

　二人は入籍し、恋人は涼の実家で暮らしている。
　ここで待っているから生きて帰って来い、と言う彼女の意思表示。

　女ってつえーよな、くしゃくしゃの顔して泣いた涼。
　この選択に、後悔はしてない。
　それでもやっぱり、寂しさと辛さは隠せない。

　謙人が涼の肩を抱く。
　塞き止めていたものが決壊したような嗚咽が、病室に溢れた。