【R18】花頭症候群～花盛りの女たちと、翻弄される男たちのあれやこれや

優奎日伽 (うけいにちか)

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２. 杏里～逃がさないから覚悟して？

杏里 ⑩

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トロトロ更新で済みません（o_ _)ｏ））

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　一旦自宅に戻って黒珠と合流すると、二人揃って瑠珠が同僚に連れて行かれた居酒屋へ向かった。

　杏里が何度電話をかけても出なかったのに、黒珠からの電話番号にはすぐ出たのが些か気に食わないけど、一先ず連絡が取れただけでも良しとしなければ、と自分にしつこいくらい言い聞かせる。

　車なら瑠珠の会社まで二十分ちょっとだ。
　けど今の杏里にはそれすらももどかしい。
　助手席で苛々する杏里の頭に、黒珠の大きな手がポンと置かれ、床を打っていた爪先がピタリと止まった。頭に手を乗せたまま首を黒珠に向ける。
　『子供扱いするなよ』と言いかけて止めた。実際、子供だし。
　薄く笑みを這わせた黒珠の横顔を見たら、理由もなく大丈夫のような気がしてくるから不思議なものだ。

（黒珠のこの包容力って、いいよなぁ。羨ましいよなぁ。俺に黒珠くらいの包容力があったら、瑠珠も俺を見てくれるのかなぁ？）

　じっと横顔を見詰める彼の視線が気になったのか、黒珠がチラリと視線を投げて来て「なに？」と訊いて来た。

「黒珠って、いい男だよなと思ってさ。俺が女だったら間違いなく惚れる。てか、男でも惚れるな」
「……あ～～～ぁ、ありがと…？」
「なんだよ、その返事」
「男に惚れられても嬉しくないなと、一瞬思った」
「セクシャル的な意味じゃなくてさ」
「わかってる。解ってるんだけど、この間それっぽい誘い掛けられて、ちょっと過敏になってるかも」
「マジかッ!? で？で？架純ちゃん知ってんの!?」

　因みに架純ちゃんと言うのは、黒珠と同じ年の彼女で、居酒屋のバイトから社員に登用された頑張り屋さんだ。
　のほほんとした瑠珠とは対照的に、姐御肌のさっぱりした性格をしているからなのか、何故だか偶に二人のデートに引っ張り出される事がある。黒珠は苦笑して何も言わないけど、杏里が同じ立場なら絶対に勘弁して欲しい。

（どうせ俺は心が狭いからいいんだ！）

　誰が聞いている訳でもないのに、こっそり言い訳している自分が可笑しい。

「知ってるも何も、バイト中に彼女の前で声かけられた。必死に笑い堪えていたのが、思い出す度に腹立つ」

　珍しく拗ねた顔をする黒珠に杏里が小さく吹き出すと、彼は横目で睨み返して来て「このまま引き返すか？」と空恐ろしい冗談を言って来た。瑠珠の元に辿り着けないまま引き返すなんて、今の杏里にはこれ以上ないくらいの脅し文句だ。

「わ――――ッ!! 黒珠っ！悪い！ごめん！黒珠いつも泰然としたとこあるから、ちょっと嬉しくなっただけなんだってばっ。馬鹿にしたとか、そんなんじゃないんだよぉ」

　慌てた形相で必死に言い訳をすれば、今度は黒珠が可笑しそうに笑いだした。

「冗談だよ」
「ひっでぇ」

　肩を震わせながら運転する彼を睨み、唇を尖らせる。黒珠はチラチラこちらを見つつ、滑らかに運転する姿はやっぱり格好良いので、杏里は再び言葉を呑み込んだ。

（夏休みになったら、速攻で免許取ってやる！）

　瑠珠に何かあるたびに、黒珠の運転で移動する情けなさをずっと感じていた。
　十八になったし、行こうと思えば直ぐにでも行けなくはないけど、学校が終わってから教習場に通うのは、仕事や瑠珠の時間に合わせ辛いから嫌なので、正直に行きたくない。ただ瑠珠が仕事に行っている間なら、朝一で行ったって構わないくらいだ。その為に入校手続きはして来たし、空き時間の可能な限りの予約もして来た。そこに抜かりはない。

　マンションの敷地内でなら、黒珠の補助が付いて何度か運転させて貰っている。彼曰く筋は悪くないそうなので、後はしっかり技術を叩き込んでくるだけだ。
　そんなこんなとしているうちに、車は瑠珠の会社の最寄りの居酒屋前に到着した。

　店の前に着いたと瑠珠に電話をかけると、今度は直ぐに出てくれた。

（先刻の電話は、別に無視していた訳じゃないよな……？）

　つい依怙贔屓だと口走って、彼女を呆れさせた。
　気が付かなかっただけとは言っていたけど、気になってしまう小心者だ。瑠珠のことに関しては。
　そう言う所が自分でもガキ臭いと自覚しているけど、どう足掻いたって瑠珠の歳を越えることは出来ないんだし、無理して大人っぽくしたところで、本当に子供の頃から杏里を知っている瑠珠には、きっと逆効果だ。

　杏里と黒珠は、ハザード点滅させたメタリックグレーのセダンに寄り掛かり、彼女が出て来るのを黙って待っていた。
　通りすがりに投げかけられる視線を無視し、店の玄関をガン見している杏里を黒珠がニヤニヤして見ている。彼が言いたいことは、何となく判った。
　ちょっと前の杏里だったら、間違いなく店に乗り込んでいただろう。

「俺だって、多少は成長してんだよ」

　瑠珠が出て来るのを待てるくらいには。
　こっそり注釈を入れている杏里のことなど、お見通しとばかりの黒珠。

「はいはい。そうだな。待てが出来るようになったもんな」
「俺は犬かよ」
「…成長しているって、話だったよな？」
「分かってて言ってるだろ？」

　喉を鳴らして笑う黒珠を横目に、間もなくして瑠珠が店から出て来た。
　直ぐに二人に気が付いて、瑠珠が手を振って来る。その後ろからひょっこり顔を見せた男に、杏里の眉が険しく寄せられた。
　瑠珠と何やらコソコソ喋っているのがムカつく。

「なんだよ、アイツ」

　無意識に漏れた言葉。
　それと同時に足が踏み出ていた。

「瑠珠ッ！」

　名前を呼ぶと、彼女の目がこちらを見た。当然、男の目もこちらを向く。
　杏里は男に一瞥だけくれて瑠珠と男の間に割り込み、彼女の背後に寄り添うと前に促す。

「ちょ、杏里、待って」

　肩越しに振り仰いだ彼女の言葉を無視した。
　瑠珠はグイグイ前に押し出されながら、「今日はご馳走様」と男に向かって小さく頭を下げる。それすらも腹立たしいが、男に視線を向けると呆気に取られた顔をしていたので、それはちょっとだけ溜飲を下げてくれた。

「姉がお世話になりました」

　呆けた顔をしている男に、黒珠が礼を言って頭を下げているのを見るともなしに見て、杏里は後部座席に瑠珠を押し込んだ。
　彼女が男を気にしてなのか、黒珠を気にしてなのかは知らないが、杏里の向こう側を見ようとするのを遮るようにドアを閉めた。

「調子悪かった癖に、何やってんの？」

　他の男なんかに気を取られている瑠珠が、心底ムカつく。
　剣呑な表情で彼女に迫れば、瑠珠は顔を引き攣らせて後退って行き、反対側のドアに追い詰められる。

「こ、これには理由があってね」
「理由？どんな？」

　訊きたくもないが、聞かなければ瑠珠に小さい男だと思われる。それだけの為だけに彼女からの言葉を待った。
　杏里から目を逸らさない瑠珠の喉が上下する。

「それは俺も是非とも聞きたいな」

　遅れて車に戻った黒珠の援護を受けて、杏里がさらに間合いを詰める。
　怯えた瑠珠の目が、杏里と、ルームミラー越しから姉に威圧を掛ける黒珠の間を、何度も往復させていた。

　怖がらせるのは本意ではないが、ここはキッチリさせないと、また同じ事態を招いて貰っては困る。
　瑠珠はまだ杏里の恋人ではない。
　彼に彼女を止める権利はなく、瑠珠には選択肢がある。あの男を選ぶことだってあるのだ。

（絶対阻止する。邪魔な芽は可能な限り摘み取ってやる！）

　滑るように走り出した車の中で、瑠珠はビクビクしながら事の顛末を話し出した。
　話を聞いて、杏里から地の底を這うような唸り声が漏れる。

（鈍い鈍いと思ってたけど、ここまで鈍かったかッ！）

　ちょっと話を聞いただけで、杏里にも男――高槻が瑠珠狙いだって分かるのに、彼女には全く伝わっていないらしい。それは有難くもあるけど、瑠珠の事だから、うっかり付き合うことになる可能性もない訳ではない。

　まだ、その気にはならないと彼女は言うだろうけど、そんな言葉が当てにならないことを知っている。
　彼女は寂しがり屋だから。
　無意識に杏里を求めてくれるのは、そこに愛があると信じたいけれど……。

　黒珠が何度も深い溜息を吐き、杏里の溜息が重なると、いよいよ瑠珠はしゅんとなって項垂れた。

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