傷物にされた私は幸せを掴む

９

私の目の前で、むすくれている金髪の幼女と、茶髪の男児を前に私はどうしたらいいか分からずにいた。二人の前で、縮こまっている。


「ふん！エリーゼに何か用なの？」
「エミリアと申します。今日から家庭教師として働かせてもらいます」
「君、ほんとに勉強できるの？僕よりバカなんじゃない？」


貴族だとしても目に余る言葉を吐く五歳児を前にして、何も言えずにいると、ジャック様がエリーゼとファミールの頭を後ろから叩いた。


「まだお前ら五歳児だろ！エミリアさんの方が何倍も頭が良いわ！」
「だってエリーゼ家庭教師嫌いだもん！」
「僕だって、家庭教師が居なくても、勉強ぐらいできるし…家庭教師なんていらないんですよ！」


女の子の方がエリーゼと言って、茶髪の男の方がファミールというらしい。二人は双子らしいのだけれども、二人とも顔は似ているけれども、性格は似ていない。けれども私を嫌っているのは二人とも同じらしい。


「すいません。やっぱり、私じゃダメですよね。ちょっと勉強ができるぐらいで家庭教師とかできるわけないです」
「エミリアさんも自分に自信持って。二人が生意気なだけだから」


この二人に何かを教えられるだろうか。ジャック様の期待に応えられないかもしれない。


「じゃあ、何か勉強できることを披露してみなさいよ！きっと何もできないんでしょ！」
「エリーゼ！失礼なこと言うな！」
「そうだ！僕に何か教えられるというのなら！あそこにある絵画が誰に描かれたものか、何年に作られたか、その他もろもろ説明してみろ！」
「おい！ファミール！」


私はファミールが指さした絵画を見てみた。そこには小屋が一つ、森の中にぽつんとあるだけ。それからエリーゼとファミールの顔を見てみると、さっきとは裏腹に余裕の表情をして笑っている。私は頭の中の引き出しをとにかく開けた。


「…作品名は魔女の家、だと思います。この作品を描いたのはリュールという画家で、スビナ王国のサロンで初めて展示されました。描かれた時代は1747年、魔女の小説が流行って、この作品も注目されました。それから…これは印象派の時代に描かれたものです。本物は縦五十センチ、横四十センチの大きさのはずなので、こちらの部屋にある者は贋作ですよね？」


それを聞いたジャックは目を丸くして、絵画を見て、とても驚いていた。ファミールは私に怒鳴ってきた。


「これが贋作なわけないだろ！お爺様が金貨三百枚で買ったものだぞ！」

「え⁉それは、大変申し訳ありません」


ジャックは私達の事を放っておいて、絵画を壁から取り外すと、裏返して、額縁から取り外した。


「お、お兄様？」
「兄上？」


ジャックは絵画を見ると、少し考え込んでいた。


「鑑定させてみるとするか…」
「お兄様！それ贋作だっていうの？」
「別にそういうわけじゃない。彼女の知識が間違っている可能性もある。けれどもこの絵が贋作と言う事もある。なら、この絵も鑑定してみた方が良いだろう。それにしてもファミール、エミリアさんはしっかりと博がある。これで家庭教師になってもらって構わないな」


ジャック様にそういわれエリーゼと、ファミールは仕方なさそうにムスクれていた。そうすると、エリーゼが突然私の所にやって来た。


「しょうがないわね！まず、そのドレスと、靴をどうにかしなさい！そうじゃないと家庭教師と認めないわ！」