【魔女ローゼマリー伝説】～これって、王女の立場を捨てた私が最強天才魔女になって、愛する人と一緒に英雄伝説になるまでの冒険劇なんですよね⁉～

ハムえっぐ

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第2章　英雄の最期

第3話　商人の少女

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　ダーランド王国から隣国ベルガー王国の国境を越え、ビオレールの街並みが見えてくる。

　商隊の馬車が何台も連なって街道を進む。
　積荷はダーランド王国の特産の服飾品や工芸品などが、幌のついた馬車に山盛りになっていた。

　十数台の馬車を率いるこの商隊は、ダーランドでも指折りであるハンセン商会に属している。

　そして、先頭を行く馬車から御者の声が響く。

「ビオレールが見えてきたぞお！」

　商人の格好をした男は、ハンセン商会の御者台で馬を操っていた。
　年齢は30代半ばだろう。日焼けした肌は浅黒く、茶色の髪は縮れ、黒い目は鋭い眼光を放ち、精悍な体つきと逞しい腕は旅慣れたことを窺わせた。

　名はヘクター・ロンメル。
　彼はダーランド王国では名の知れた冒険者だった男だ。
　しかし、今はハンセン商会の一商人として商隊に交じっている。

　御者台の横では、幼い少女がワクワクしながらビオレールの街並みを見つめていた。
　年の頃は10歳ぐらいだろうか。緑色の髪は肩に届くかどうかという長さでツインテールにしており、好奇心に満ちた茶色い瞳はとても愛らしい。

「5年ぶりの生まれ故郷の王国っすねえ。
　これで最初の目的の大陸一周を達成したっす。
　まあスタートの村はまだまだ先っすけど」
「その歳で大陸一周達成って……フィーリア、お前さんも不思議な奴だなあ」

「ま、内側をグルっとしただけで、南部諸国郡やローレン王国に行ってないっすからねえ。まだまだっすよ」
「俺たちはビオレールで取引を終えたら帰るから、この街でお別れだな。
　それにしても……まさかハンセン商会にその年で飛び込みで紛れ込むとはなあ」

　ヘクターはチラリと横の少女、フィーリアを見る。
　その少女は、えへへと照れ笑いを浮かべた。

　フィーリアは話術、算術、商売の天才だった。
　幼い年齢で大陸各国を渡り歩き、ハンセン商会の商隊に滑り込んだ。
　そして、大人顔負けの交渉力を見せつけたのだ。

　この少女は見た目によらずかなりの食わせ者である。
　取引で法外な値段を吹っ掛けられ、権力すらちらつかせる相手に一歩も臆することなんてない。
　逆に商品の産地から生産の過程、使い方や現在の大陸での価値を楽しそうに説明するフィーリアに、相手がドン引きして気力が削がれていったのだ。
　その時の光景を思い出し、ヘクターはクスッと笑った。

「これからどうするんだ？」

　ビオレールに入る門に並ぶ列にて、ヘクターがフィーリアに話しかけた。
　彼女は、ビオレールの街並みを眩しそうに眺めながら答えた。

「そっすねえ。商売しながら王都ベルン方向へ向かう商隊を探すっす。商売しながら旅するっすよ」

　ヘクターはフィーリアの商魂に感心する。
　しかし、彼は少し心配になる。
　彼女は見た目通り、幼い少女だ。
　1人で大陸中を旅して回るのは、かなりの危険である。

　ヘクターはフィーリアが1人旅をしてきたと知った時、その年齢でよくもまあと、思わったものだ。
　だが、この少女は見た目によらず、かなりしたたかなことも知っている。

「なあ、最後にお前さんの本当の歳を教えてくれねえか？11歳って嘘だろ？」

　門兵と手続きしつつ、フィーリアに尋ねる。
　本当なら6歳で、生まれ故郷の村に来た商人の荷台に紛れ込んで、旅に出たということになる。

「何言ってるんすか！自分は正真正銘の11歳っすよ！
　女の子の歳を疑うなんて失礼っす。
　疑っていい女はエルフと魔女だけっすよ？
　特にエルフは最悪っすね。
　耳長で性悪で、なぜかプライドだけは高くて我儘で、人の話を聞かず、自分のことは棚に上げて文句言うっすから。
　まあエルフは置いておいて、自分の年齢は11歳で間違いないんっすよ！」

「エルフなんて伝説の生き物だろ？って言いたいが、どうやらビオレールに1人いるって噂聞いたな。
　本当に耳が長いか見てみたいものだ」
「やめておいたほうがいいっすよ。
　エルフは美醜で人を判断するっすからねえ。
　ヘクターさんが暴言吐かれて、凹む姿は見たくないっすよ」
「悪かったな！醜男でよ！」

　それを見ていた他の商人たちが思わず吹き出した。
　それにつられてフィーリアも笑い出し、ヘクターもつられて笑った。

　ようやく門を通り抜け、商隊はビオレールの街に入った。
　街並みはダーランド王国と変わらず石造りの建物が多い。

「そういやエルフがいるって言ったが、どうも魔女と組んで冒険者やってるらしいぜ？」
「魔女っすかあ。関わりたくないっすねえ。
　魔女って言葉を交渉に使わず、自然のエネルギーを商売にもせず、魔力なんていう暴力で好き放題やる奴らっす。
　自分、魔女には良い思い出がないんすよねえ」

　ヘクターはフィーリアの過去を知らないが、どうも訳ありらしい。
　フィーリアの愚痴を聞いて、魔女については同意だと思わず苦笑した。

　それからしばらく進むと、街の広場にたどり着く。
　この街は二つの国の境目にあり、旅人の為の宿や、国境を超える商人たちの為の市場があるので、いつでも賑わっている。
　ヘクターが馬車を止め、御者台から降りると幌の中にいた他の商人たちも降りてきた。

「それじゃ自分はここで。お世話になりましたっす！
　皆様お元気で！」

　フィーリアはぺこりとお辞儀すると、他の商隊を探す旅を再開した。

「また大陸一周するんだろ！また会おうな！
　次会う時は美人に成長してろよ！」
「自分は今でも美人っすよ！」

　フィーリアは笑顔を浮かべ、他の商人たちにも手を振る。
　そして色々な店を回りながら商人としての知識を深め、王都ベルン方面へ向かう商隊を探すのであった。

「さてと」

　ヘクターは、去りゆくフィーリアを笑顔で見終えると、表情を引き締めた。
　

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