死神さん、こっちです！

第8章 パパとボク

パパの匂いを頼りに

大きな扉へと入った私達は、大きな光へと包まれた。
あまりの眩しさに目を瞑る程の光。
しばらくして目を開けると、そこには昭和の街があった。
ただの昭和の街ではない、のどかな自然達がある街だ。
｢ここが…、あの世…？｣
｢おばあちゃんの家がある所に似てる！｣
レンタローは大きい声ではしゃぎ出した。
｢おばあちゃんの家…？｣
私は困ったように首を傾げた。
長く生きてきた私は、昭和の街を見た事はあるが、おばあちゃんの家と言われると分からない。
何が違うのだろうか。
そんな風に考えていると、レンタローが犬のように鼻をヒクヒクさせている姿が横目で見えた。
｢何してるの？｣
｢パパの匂いがする！｣
｢パパの匂い…？｣
｢うん！こっち！！｣
レンタローは私の手を思いっきり掴み、パパの匂いというやつを頼りに走り出した。
その時、なんだか不思議な気持ちになった。
小さい身体で頼りないのに、どこか温かさを感じてしまう。
こんな感覚を私は知っている。
どこかで感じた事がある。
婆さんの時でも前山恵の時でもない。
親友を想う井上紗綾や西宮光太の時でもない。
他の誰かから感じた事のある温かさ。
今まで会ってきた人間の事を思い出しながら走っていると、急にレンタローが足を止めた。
｢…？どうした？｣
私が不思議に思って聞くと、息切れをするレンタローが一点を見つめている。
その目線の先へと私も目を向けると、そこには1人の男が海を眺めている後ろ姿があった。
｢ﾊｧ…、ﾊｧ…、パパ…？｣
レンタローの息切れした声が小さく呟く。
その声は男にも届いていたらしく、彼はゆっくりと振り向き、その顔はとても驚いていたが、目に涙を浮かべていた。
｢廉太郎…。｣
｢パパ…！｣
2人はいきなり走り出したかと思うと、思いっきり抱きしめ合って泣いていた。
｢うわあああぁぁぁぁぁぁん！パパああああああああぁぁぁ。｣
｢廉太郎…、廉太郎…。｣
レンタローがあんなに大泣きしている姿を初めて見たが、その姿だけでもどんなに父親に会いたかったかが分かる。
そして父親も、レンタローを愛しているのが分かるくらい強く抱きしめている。
｢会いたかったよおおおぉぉぉぉ。｣
レンタローは父親の大きな腕に抱かれながら、大粒の涙を流していた。
｢パパも会いたかった…。｣
お互いを確かめ合うように名前を呼び合う親子。
やっと出会えたことへの嬉しさから走り出した少年。
子どもの小さい声が、我が子のものだとすぐに気づいた父親。
これが愛情である事はすぐに分かった。
愛情だと分かったからこそ、私は一筋の涙を流しているのだと思う。



｢廉太郎、どうやって来たんだ？まさか、死んだのか？｣
父親はレンタローを膝の上に乗せながら話をする。
｢うん！僕死んでるよ！｣
死んでいる事などどうでもいいと言うように見せるレンタローの笑顔。
｢でもね、1人で来たんじゃなくて、このお姉ちゃんが一緒に来てくれたの！｣
レンタローが私の方を微笑みながら見つめると、父親も私を見た。
｢君は…。｣
父親は私の存在が何なのか分かっていない。
だからレンタローとどういう関係なのかも知らない。
｢私は死んだ人間の魂をあの世に送る存在。レンタローが昔の父親に会いたがってたから手を貸した。｣
｢君は悪い人では無さそうだね。｣
｢別にレンタローに何かしようと思ってるわけじゃないよ。ただレンタローといると不思議な気持ちになるからさ、それを知りたくて一緒にいる。｣
｢不思議な気持ち？｣
父親は首を傾げる。
｢うん、なんだか最近身体がおかしいんだ。身体と心が上手く一致しない病気なのかもしれない。それを知りたいんだ。｣
私が困った様子で足元を見ていると、父親が私の頭に手を置いてきた。
｢…！｣
｢大丈夫、それはきっと病気じゃないさ。｣
｢病気じゃない？｣
｢君がどんな存在なのかはよく分からないけど、心が芽生えている証拠だよ。｣
頭に置かれただけだった手は、優しく撫でる手に変わり、その瞬間また不思議な気持ちになった。
｢これは…、この辺がムズムズする。｣
私が胸の辺りに手を置き呟くと、父親は微笑んだ。
｢それは、きっと恥ずかしいって気持ちだよ。｣