魔女のなりそこない。

二章

でも、そんな単純なものでは無い

老夫婦からエレノアを引き取り、帰路に就く。
家の中に入ると、彼女はくるりと振り返って言った。

「あのおにさんは？」

「おに？」

「おにぃ、さん！きらきら、かみ、きれい！」

それで、エレノアがロディアス陛下のことを言っているのだと知った。
私は、なんと答えればいいかわからなくて、膝を曲げて腰を折った。エレノアと視線を合わせると、彼女は真っ直ぐに私を見つめている。
私と同じ、銀の瞳。
瞳の奥に隠れる、薄紅の色彩。

いつか、彼に言われたことがある。

『きみの瞳は、よく見ると淡い桃色が走っているんだよ。かなり近づかないと見えないから、もしかしたらきみも気付いていないかもしれないけど。まるで、泉に咲くコスモスみたいだね。水面に浮かんでいるようで、とても綺麗だ』

あの時は、ただの社交辞令だと思った。
お世辞のようなもので、本気で受け取ってはならない、と。
だけど今、私と鏡写しのようなエレノアの瞳を見て、同じことを思う。

(ほんとうに……)

泉に咲くコスモスのような華やかさが、美しさがある。
とても、綺麗だ。
私がじっとエレノアの瞳を見ていると、彼女がまた尋ねた。

「あの、おにーさんは？」

「ロディアス……様なら、今はいないの」

「ロディ？ロディー？」

「……ねぇ。エレノア、あなたは……あなたは、あのひとのことをどう思う？きらきらの、男の人」

「きらきら？」

「きらきら」

エレノアの言葉に、答える。
私が尋ねると、エレノアは考え込むように視線を持ち上げて──それから、にっこりと笑った。

「好き！」

「──そ、う。……そう」

頷くように、理解するように、言葉を繰り返す。
エレノアは、にこにこ笑っている。

「きらきら、きれい！」

その言葉に、衝撃にも似た思いを抱いた。
ハッと我に返るような、そんな、感覚。

「そう……。そう、だったわね」

私も最初、初めて彼に会った時、同じように思ったのだ。
彼は、周りを圧倒するような、煌びやかな雰囲気のある方だった。
私は、彼の美麗さに圧倒された。

とても、綺麗な人だと──うつくしいひとだと、思ったのだ。

その時抱いた感情は、未知の恐怖と対峙した時のような、畏怖だったけど。

「おかあさんは？」

エレノアが、妙にはっきりとした声で尋ねる。
私は、答えようとして、だけどそのくちびるが震えてしまった。
それを口にするには、上手く言葉にならない。
だけど、エレノアが。
彼女が、私を真っ直ぐに見つめるから。

「……好き、よ。……いまも……。きっと」

また、熱いものが零れる。
雫が、頬を伝う。
次々とこぼれおちて、床に染みを作った。
エレノアが、びっくりしたように私を見る。

「おかあさん、痛い？」

「……ううん。痛く、ない。……もう、痛く……ないの」

だから、大丈夫。
ありがとう、エレノア。

私はそう言って、ちいさな娘の体を抱きしめた。

婚姻は、契約だ。
夫婦は、ただ想い合うだけではだめなのだ。
国の王であるなら、なおさら。
【好き】という感情だけで、乗り越えられるほど【王】という立場は、【王妃】という立場は──楽なものではない。
行動の指標が【好き】という気持ちだけでは、いずれ瓦解する。
【好き】という感情だけで全てを呑み込めるほど、その気持ちは万能ではない。
痛々しい、見掛け倒しの|志(ハリボテ)は、いずれ剥がれ落ちるものだ。
その後、残るものは絶望であり、孤独であり、悲しみであり、苦しみ。

なぜ。どうして。
こんなに、私は──|█████(あいしてるのに)。

満たされない、返されない感情にもがき苦しむのは、もう疲れた。

夫婦に必要なのは信頼であり、信用であり、互いを助け合う、心だ。

私は──ロディアス陛下に、それを望めるだろうか。