貧乏男爵令嬢のシンデレラストーリー

18話 私の婚約者③

　

　＊＊＊


「まだキアナは正式にエメラルド公爵令嬢になっていないから、僕の婚約者と明かせないし、こんな場所でごめんね」

　人払いされた王宮の一室。
　王家からの信頼が強い、口が堅い侍従は、私達にお茶と洋菓子を用意すると、一礼しその場を去った。

「そんなに緊張しないで……と言っても難しいよね」

「そ……う、ですね。急なお話だったので、まだ気持ちが落ち着いていません……」

　あの後、陛下の提案で、私とフィン殿下は2人っきりで話す場を設けられた。あとは若いもの同士でごゆっくりというやつでしょうか……エメラルド公爵様はとても複雑な表情を浮かべておられましたが……。

　嫌では無い。
　嫌では無いけど……正直、とても緊張します。第二王子と普通にお話するだけでも緊張するのに、それが今や私の婚約者で、未来の夫になるだなんて……！全く想像もしていなかった。

「……王族、貴族間で政略結婚は珍しいものでは無いからね、キアナも、エメラルド公爵令嬢として、この婚約を受け入れたのは承知しているよ」

「……あ……はい」

　否定はしない。私達の婚約は、互いに都合の良い相手として選ばれた婚約であって、そこに愛は無い。
　互いにとって釣り合いが取れる相手、家のため、跡継ぎとなる子供が必要なため――様々な思惑で政略結婚は行われ、それは子供の意思を尊重しないものが多い。
　……でも、エメラルド公爵様は私の意思を尊重して、望まないのなら、婚約破棄を叩き付けるとまで言って下さった……それだけで、私は嬉しい。

「僕としても、キアナは身分からして婚約者として都合が良かったし、ミルドレッド侯爵令嬢からの良い風避けになる。ミルドレッド侯爵令嬢を婚約者にしても、王家にはデメリットしかないからね」

(……でしょうね。私が言うのも何ですが、色々な角度から色々な問題を起こしそう……)

　アシュリーお嬢様を相手に選ぶよりは、私を結婚相手に選んだ。フィン殿下からすれば、私はその程度の婚約者――理解している。
　理解している、はずだった――――


「――ただ、僕はどうせ結婚するなら、その相手を心から愛したいと思ってるんだよね」


「……え……」

　フィン殿下の仰った言葉の意味を理解するのに、一瞬、思考が止まった。
　愛……し、たい？私……？フィン殿下が、私を？

「まだ出会ったばかりで互いを愛し合うのは難しいだろうけど、僕はキアナに愛してもらえるように、精一杯努力するよ」

「……！そ……んな、私なんかには……勿体無いお言葉です……」

　フィン殿下にそんな風に言ってもらえるなんて……！
　予想していなかった言葉に、私の顔は今、真っ赤に違いない。顔の火照りを抑えるためにも、私は一口、用意されていたお茶に口をつけた。

(……誠実な人……政略結婚の相手を……そんな風に思って下さるなんて……)

　優しく微笑みかけるフィン殿下からは、その言葉が本心なのだと、伝わってくる。

　貴族の娘として、家のために愛の無い結婚をすることがあると、覚悟していた。
　コンスタンス男爵令嬢である時も、それは同じ。私と引き換えにコンスタンス男爵家を支援してくれるのなら、相手が誰であろうと、マックス他に好きな人がいようと、私は受け入れていた。
　結婚後、どんな扱いをされようとも――

　だけどフィン殿下は、互いに愛し合う関係を望まれた。それは私が理想としている……夢のような結婚だった。

(嬉しい……私も……フィン殿下にちゃんと好きになって頂けるように……頑張らなくちゃ……)

　そして、私もフィン殿下を心から好きになりたい。

　フィン殿下がこれから先、私と生涯を過ごす相手になるのだから――