彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

白妙の心 6

　蒼あおは彼にしては珍しく、とても真剣な表情で居住まいをただした。

　「白妙しろたえ･･････。まず、謝罪と礼を言わせてくれ。･･･2千年前･･･海神わだつみを君に託す時、ボクは残酷な過ちを犯した。あんな約束はするべきじゃなかった。･･･後悔している。･･･本当に、すまなかった。」

　蒼あおは白妙しろたえに深々と頭を下げ、しばらく動かなかった。

　「･･･蒼あお。」

　海神わだつみがたえきれず声をかけると、ようやく顔を上げた蒼あおは再び丁寧に頭を下げる。

　「2千年もの間。固く約束を違えず、海神わだつみを守り育ててくれたこと･･･言葉にならないほど感謝している。本当に･･･ありがとう。」

　蒼の声は、酷く震えている･･････。

　翡翠ひすいは、こみ上げる涙を隠したかったが、膨らみ切った熱い想いは喉の奥を怒涛の如き勢いで押し上げ、つきやぶった。
　あっけなく堰をきってあふれ出してしまった涙を、とどめることなどできない。
　久遠くおんがそっと渡してくれた布で顔を覆い、翡翠ひすいは澄み切った大粒の涙をその布に吸わせ、すすり上げる。

　「･･･蒼あお。頭をあげろ。」

　蒼のついた手の辺りにポツリと澄んだ雫がにじんだのを見つめ、白妙しろたえは静かに声をかけた。

　「蒼あお･･･。わかっているのだ･･････。本当はお前、自分自身の手で幼い海神わだつみを守り、共にありたかったのだろう。その望みを捨て、私にこの子を託してくれた。･･･海神わだつみがいなければ、私は恐らく、今まで持ちこたえることなどできなかった。」

　２千年前のあの時･･････。
　蒼あおは白妙しろたえに「海神わだつみを頼む」とは言わなかった。
　恐らく、彼の本心がそれを言わせてはくれなかったのだ。
　それほどまでに強く、蒼あおは海神わだつみと離れることを心の内で拒んでいたのだろう。

　蒼は頭を深く下げたままだった。
　白妙しろたえは翡翠に頼み、助けを借りて身体を起こすと、蒼あおに向かい頭を下げた。

　「幼い海神わだつみの命を妖鬼の群れから守り、龍粋りゅうすいの願いを叶えてくれたこと。海神わだつみのため、妖鬼の王を葬ってくれたこと、心から礼を言う。」

　白妙の意表をつく言葉に、海神わだつみが息をのんだ。
　蒼あおは、ようやく顔をあげ、同時に頭を上げた白妙しろたえの瞳を真っすぐ見つめる。

　「なぜ、妖鬼の王をころしたことが、海神わだつみのためだと思う？」

　「･･･お前の行いを見ていれば、地位や名声には興味が薄い者であるとわかる。お前は短気で気ままで、面倒を嫌う者だ。そのお前があえて、王を殺すという面倒極まりない名声を得たことには、何か理由があるのだと思った。」

　「･･･どんな理由？」

　「妖鬼の王がお前の逆鱗に触れることをしたか、ただのお前の暇つぶしだったか、あるいは･･････愛する幼子が平穏に生きることのできる場所を求め、そこに害をなしていた不届き者を、手っ取り早く葬ることにした･･･とかな。」