双凶の妖鬼 蒼 ～再逢～

【箸休め：番外編】龍粋 11

　寝床にしても、一緒では窮屈であろうときちんと別に用意してあるのだが。

　蒼海そうかいは毎晩必ず碧へきの布団へ潜り込んできて、酷く可愛らしい言葉を、彼女の透き通るような白くやわらかい耳に、優しく響かせてくる。

　「姉さん、眠れない？」

　「あぁ。」

　実のところ、碧へき自身にはさほど休息は必要ない。
　大きな力を使いでもしなければ、定期的な睡眠や食事といったものを必要とせずに過ごすことが可能なのだ。

　「大丈夫。姉さんが寝るまでボク、こうしてる。」

　そんなことを言って碧へきの手を握り満面の笑みで微笑んでくるのだが、いつだって蒼海は自分の方があっという間に眠りこけてしまう。

　ふんわりとした小さな手で碧へきの指をキュッと握りしめ、安心しきった表情かおで眠りにつく蒼海を見ていると、胸の内が柔らかい気持ちでたちまちいっぱいに膨らんでいく。

　結局のところ蒼海の目論見は的外れではなかった。

　まだ頼りないほんの小さな手の温もりは、休息を必要としないはずの彼女を優しい眠りへと心地よく引き寄せ、誘うことができたのだ。

　ある時。
　いつものように店でゆったりとくつろぎながら、落花の殻を剥く手伝いなどしていたはずの蒼海が、突然姿を消した。

　碧へきは驚いたが、蒼海という子は日ごろ無邪気にふるまってはいてもが、内情は大人びていて実に用心深く、無茶なことをするようなうかつな者ではない。
　そのため、慌てることなく慎重に気配を探り始める。

　すると一つの息をつく間もなく、蒼海はすぐに見つかった。

　なんのことはない。
　蒼海は彼にしては珍しく、碧へきに声をかけることなく店を出て、石段通りの大階段のあたりへ足を運んでいるだけのことだった。

　だが、妙に胸が騒ぐ。

　すぐ目と鼻の先にいるものをあまりにも過保護が過ぎるだろうか。
　そう思いながらも、碧へきの足は自然と彼の元へと向かう。

　わけなく見つけ出した蒼海は、彼にしては信じがたいことに人込みにもまれ、今にも踏みつぶされる寸前であった。

　心臓をぎゅっと握りつぶされそうな恐怖に駆られ、慌てて蒼海の元へ駆け寄ろうとした碧へきだったが、そこにある者たちの姿を見つけ、寸前のところで思いとどまった。

　鼓動が大きく打つ。
　
　蒼あおと海神わだつみ・・・か。

　主から伝え聞いている情報とはいくらか外見は異なっているようだが、これほどの美貌をもつ妖鬼が並び立つ様など、そうホイホイ見られてはたまらない。

　今まさに踏みつぶされんばかりだった蒼海をふわりと抱き上げて肩に乗せ、一方の腕で酷く優し気に海神わだつみを抱き寄せる蒼あお。

　三人の姿に碧へきの胸に熱いものが込み上げてくる。

　やはり・・・蒼海は。