双凶の妖鬼 蒼 ～再逢～

宵闇との対峙 2

　「海神わだつみ･･･。ボクの勘違いでなければそこにいる少女は･･･」

　「うん。」

　蒼あおの動きを妨げることのないよう気遣いながら、海神わだつみはそちらへ注意を向ける。

　蒼あおへ揺るぎない信頼を置いている海神わだつみは、宵闇よいやみの攻撃に対して欠片ほどの動揺も見せていない。
　落ち着いた様子で少女の正体をしっかりと見定め、口を開いた。

　「･･･癒ゆいだ。」

　一切の面識がないが、どこかで見たことのある顔をした美しい少女の姿だ。
　癒ゆいの化身なのだろうか。

　そんな中、蒼あおと海神わだつみの鋭い聴覚は、攻防の雑踏を遮り、少女と子供たちの会話を正しくとらえていた。

　「今のうちに、身体に戻れ。」

　どうやら少女は、宵闇よいやみの意識がこちらに向いている隙に、子供たちを闇の外へ逃がそうとしているようだ。
　真っすぐに真也しんやを見つめ、少女は続ける。

　「君が斬ってくれたお陰で、この領域に穴が空いた。今なら簡単に出られるはずだ。･･･それに、ここは危ない。」

　真也しんやが開けたという穴は、体裁よくふさがっているように見えるが、それは見た目だけのこと。
　縦に長く、ぎりぎりと引き裂かれた闇の帳は口を開けたままだ。
　そこから出ることは容易たやすい。

　横目でそれを確認しながら、蒼あおはふっと笑った。
　あいかわらず、片腕は油断なく、宵闇の攻撃を極めて正確に打ち砕き続けている。

　「人の子もなかなかやるじゃないか。あんな穴を開けるなんてさ。･･･まだまだ、力の使い方が雑なのがもったいないところだけどね。」

　「･･･二年前から、彼らは妖月と執護あざねの元で修練している。」

　「･･･ん？君きみは妖月なのに、そこにかかわらなくて良かったのか。」

　「･･････。みずはに、代わりを頼んだ。妖力の使い方の基本であれば、彼女の方が彼らに近い感覚をもっている。」

　確かに、海神わだつみの言うことは最もであるが、つかの間いいよどんだことからも、彼の本心が別にあることは明白だ。

　海神わだつみは離れたくなかったのだ。
　蒼あおの傍らを、片時も･･････。

　海神わだつみの様子に、蒼あおはくすりと小さな笑いをもらし、このうえなく愛おし気に空いている方の腕で彼の肩を抱いた。

　「なるほどね。どうりで人の子とは思えないほどの力を得ているわけだ。」

　「･･･だが、それにしてもこの成長は、あまりにも早すぎるように思う。」

　「君が気になるのなら、後で少し確認してみようか。」

　「うん。」

　少年たちの著しい成長に、素直に感嘆してはいるが、蒼あおも海神わだつみも、少女の意見には大いに賛成だった。

　今の彼らがここに居続けるのは、あまりにも危険がすぎる。

　得体の知れない視線が、なめまわすようにこちらを見ている嫌らしい気配がするのだ。
　この先さらに戦闘が盛り上がりを見せてしまえば、少しばかりやりにくくなるだろうというのが本音だった。