Dress Circle

隣

１２

雨音が全てをかき消していく。
心の柔い部分まで叩きつけるようで、何だかそわそわした。
まず間違いなく、気まずいからだ。
二人きりで過ごすのはあの夜以来。朝間さんがお見舞いに来たのは、今日が初めて。
手術の日は来なかった。彼は連日仕事だと知っていたし、来る義理もないから忘れるように努めた。
このまま、ずっと忘れるのも……ひとつの手だと思ったけど。

「脚はどう？」
「先生に言われて、すぐリハビリ始めたんです。今日も、もうちょっとしたら行かないといけなくて」

事実とはいえ、少し虚しくなる。来てもらってばかりなのにまた離れることが切ない。
でも仕方ない。そんなことに一々傷ついていたら生きてけない。
きっとこれから、もっと辛いことが自分を待ってる。
「今日は祐代に伝えたいことがあって来たんだ。すぐ終わるから聞いてほしい」
現実を受け入れなきゃいけない。
目の前に屈む朝間さんを見て、そう痛感した。
これから聞かされるのは、本当は耳を塞いどきたい別れの挨拶だ。でもそれを跳ね除けることはできない。彼の気持ちを変えるような力を、自分は持ってない。

彼はまだ崔本を想っている。そして、その崔本を傷つけた俺に失望したはずだ。
だからこれは事実上の別れ。最後通牒は辛いけど、わざわざ言いに来てくれただけ感謝しよう。
「俺も……朝間さんに言いたいことがあります。今まで、本当にありがとうございました。これからは真面目に生きていくので、朝間さんも幸せになってください」
想いが先走って、彼より先に告げた。でもこれでいい。この方が彼も話がしやすいだろう。
もう戻れないように、自分から吊り橋を断ち切った。これでいいんだと言い聞かせて……返事を待った。
「はは……」
けど、彼は俺の手を握って瞼を伏せた。

「祐代は思ったより酷いな。告白するチャンスもくれないなんて」
「え」

告白？
そんな馬鹿な。……どうせいつもの、彼の悪い冗談だろう。笑って首を傾げるけど、彼は笑い返したりしなかった。
「本当は、君に告白する資格なんて俺にはない。それでも無理を承知で会いにきたんだ。どうしても伝えたかった。……突き放されても、失望されても、俺を想い続けていた君を忘れられなくて」
朝間さんは目を細める。
それが何だか泣いてるようだった。

「一架と君を天秤にかけるようなことは絶対にしない。好きと憧れは違うんだ……俺はもう、一架と二度と会わないと決めた」