Dress Circle

先に奪ったのは

１６

後日。

嫌がらせはぴたりと止まった。
それは助かるけど、急に動きがなくなると逆に警戒心が強まる。嵐の前の静けさのようで不気味だ。
それに何もされてないけど、妙に視線を感じる時がある。まるで誰かに監視されてるような、嫌な感じ。
ただの気のせいならいいんだけど……。

「崔本くん、おはよう！」
「わっ！」

けっこうな力で背中を叩かれ、思わずよろめく。
いつも付きまとわれてるような感覚は、“これ”のせいかもしれない。

「ねぇ、その伊達メガネ似合ってるけどさ……。君は素顔の方がずっと可愛いんだから外せばいいのに」

爽やかな笑顔を浮かべる同級生、延岡。
最近は本当によく話しかけられる。いや、口説かれてる……のか？
「しょうがないんだよ。これは俺の類まれなる美貌を隠すためでもあるんだ。美しすぎると狙われるから、もはや防犯グッズなんだ」
「あはは、面白い。うん、一理あるね」
延岡は普段からにこにこと笑っている。
クラスでも中心にいるみたいだし、きっと毎日楽しくてしょうがないんだろう。
いや、別に羨ましくはない。俺なんてクラスどころか学校の中心にいるしな。

俺の辞書に嫉妬という言葉はない。内心頷いていると、彼はまた尋常じゃなく顔を近付けてきた。
「今日の放課後とか、時間ある？ テストも終わったことだし、どこかで遊ぼうよ」
彼は｢気晴らしになるし｣と微笑んだ。
本当なら頷いていいところだけど……やっぱり、彼に対して心を許してはいけない気がする。学校のチャイムをかき消すほどの警鐘が鳴ってる。
「えっ、と……」
なんて断ろうか迷っていると、後ろから明るい声で名前を呼ばれた。

「一架せーんぱいっ。おはよー」
「柚！」

突如割り込んできた影につい口元が緩む。
現れたのは柚だった。よしよし、ナイスタイミングだ。やればできるじゃないか。
「ん。後輩？」
案の定、延岡は柚を見て小首を傾げる。
「あぁ、俺の後輩。実はちょっとこいつに大事な話があって……ごめん、また今度！」
「いたっ！ ちょっと、先輩！？」
延岡には笑顔で謝りつつ、柚の襟を掴んで引っ張った。そのままだいぶ上の階まで進み、彼と距離をとったことを確認する。
ふー、危機一髪。うまく逃げられた。

「先輩、痛い！ 離してよ！」
「あ、あぁ。わるいわるい」