Dress Circle

先に奪ったのは

７

長い長い午前の授業が終わった。

心が重くて身体は怠い。頭はずっと鈍痛が響いて止まないし、たまに息苦しい。

正直、もうしばらく学校に来たくない。それぐらい朝のダメージがこたえていた。
けど不幸中の幸いは、クラスメイト達が庇ってくれたことだ。学年主任にまで話が伝わったけど、俺が最近嫌がらせを受けてることを知っていた友人達が口添えしてくれた。
「だって、皆が見てるところで煙草をぶちまけるとかバカでしょ。筆記用具入れずに、しかもあんな大量に……普通、誰かの仕業だと思うよ」
教室に残ってくれた友人は憤りと呆れをあらわに、継美さんに訴える。
彼もまた、難しい顔で黙って聞いていた。

「一架の物が汚されてることも多かったんですよ～。あとやばかったのは、上履きに画鋲入ってたことか」
「は！？」

友人の言葉に、継美さんはメモをとっていた手を止め、声を荒げた。
「大問題だろう！ そんな事があったならすぐ話しに来い！」
「だって、俺の嫉妬してる歪んだファンかと思ったんだもん。イジメとは違うと思うし」
「あのな……何も知らない先生方からしたら、反抗的態度をとったと思われてもっと大変にことになるんだぞ」
むしろイジメとして報告した方が穏便かもしれない。
継美の言っていることは充分わかった為、申し訳ない気持ちになる。彼の必死の説得もあり、主任は親に報告するだけに留めてくれた。
ていうか父親に知られたのも嫌だな。次会った時はなんて言い訳しよ。

「まぁまぁ先生、一架も悪気はなかったと思うんで……。とりあえず良かったな、一架。お咎めはなしになったし」
「……うん。皆、本当にありがとう」
お礼を言うと、彼らは軽く手を振って帰って行った。テストは午前のみ、昼に下校となる。明日もテストがあるから、皆長く学校に残るわけにはいかない。

無論、自分も────早く帰って明日の科目の勉強をしないといけないけど。ちょっとまだ、そんな気分になれない。
淀んだ思考。
教室には一架と継美しかいない。彼らは二人きりになって、ようやく互いの顔を見合わせる。

「……自分で解決しようと思ったんだろうけど、本当は教えてほしかった」

彼は腕を組み、低い声で訊ねた。

「事前に知っていれば俺もあそこまで困惑しなかったし、対応策だって考えることができた」
「はい。ごめんなさい……」

矢継ぎ早に尖った言葉が紡がれる。
少しの間、沈黙が流れた。理由は一架にある。
継美としてはまだ説教するつもりだったが、目の前の少年の沈んだ顔を見て、次に言うべきことを忘れてしまっていた。
「……ふう」
継美は小さくため息をつき、自身の額を押さえる。そして両手を強く叩いた。

「ごめんな。お前を責めるより、先に言うことがあった。……辛い思いをしてたのに、気付いてやれなくて悪かった」