彩色師は異世界で

第2章 水と炎の激愛、揺れる光の惑い編

3.皇太子の真摯な謝罪

部屋に来たアリッサに連れられ案内された部屋に入ると、ソファにセレスト、窓際にバルドが立っていた。

「呼びたてて悪いな。大丈夫か？」
「あ、うん。大丈夫」

普通だ。
もっと、こうお互いうろたえるなどあるかと思ったが。
まぁ、ある程度想定内だった。俺にしても、バルドにしても、そこに好意はあっても恋愛にはならないだろう。
ソファを勧められ、俺はとりあえずセレストの向かい側に腰掛けた。

「まず、俺からお前に言う事がある」
「え？ちょっ、……」

バルドが俺の目の前まで歩いてきた。
そして、
俺は突然の出来事に、思わず固まってしまう。
バルドは、跪き頭を垂れている。俺に向かって。
まるで、騎士が忠誠を誓うかのごとく、片膝付き、片手を胸に当て。

「先の行いについて、我が臣下の非礼を許されたい。非人道ともいえるべき恥ずべき行為だったと、心からの謝罪を、クレイドル皇太子、グレインバルド＝ルーク＝クレイドルの名の下にそなたに謝罪申し上げる」
「…………………」

多分、この時俺はかなりのアホ面だった。
セレストに視線を向けると、苦虫を噛み潰したような顔だ。
そりゃ、そうだ。一国の皇太子が、一介の市民に跪き頭を垂れて謝罪。普通であれば、認めがたい行為だろう。例え、あちらに非があるとしても。
それにしても…

「あんたって、マジで皇子で皇太子なんだな」

俺の口から出たのはそんな感想。
虚をつかれたように、バルドは目を瞠っていた。一瞬だけ絶句し、次の瞬間に一気に破顔し、バルドは肩を震わせつつ笑い出す。

「お、まえ。謝罪に対して、返答がそれって。他に言う事あるだろ」
「え、や、だってさ」

言い淀む俺に、バルドは両膝をついたまま、ソファに座った俺の体の両隣に手をつき、下から見上げるような形で見つめられ、感心してしまう。
自分の容姿をフル活用か、俺にまでガチ使いしてどうするよ。

「城にお前を置いておくのが危険だと判断し、とりあえず出す事にした」

急に真顔で言われ、俺はキョトンとなるが、あぁと納得はできた。
宰相の事だろう。
確かに、あんなことかます奴がいる城に止まるのはマズいと感じてた。

「マダムのところへ、一旦預けようとなった」

セレストが説明を引き継ぐ。
預けるって、俺は元々、一応マダムの店の人間なんだけどな。まぁ、もう頼れないと思ってたから、不安ではあるけど。

ところで一体、俺はいつまでバルドに迫られる格好でいなきゃなんないんだ？

「俺もついて行くがな」
「は？それってマズいんじゃない、あんた皇太子だろう？ホイホイ出歩いていい訳？」
「そうだ。その通り！アヤ、もっと言ってやってくれ！こいつは、オレのいう事なんざ聞かん！お前の言う事なら聞くかもしれん」

セレストが我が意を得たりとばかりに、俺の言葉に便乗するように意見する。

「好きにしろって言ったろう？」
「そういう意味じゃない！仕事を放り出すつもりか？」
「ずっとじゃねぇよ。自分のものの安全を自分で確認して何が悪い？」
「～～～～～～～～～～！！！」

しれっと返すバルドに、セレストはキリキリしていた。
それより、今、

「あんたもマダムに用があるのか？」
「エルザ？あぁ、まぁ用があるっていやぁ、あるが。状況説明しなきゃならんし、預ける以上はその旨も」
「何か預けるんだ？じゃ、俺はそのついでで連れてってもらえるのか？」
「…………………」
「…………………」
「………………？」

あれ？何か空気微妙じゃない？

「あ、の？」

沈黙に耐えられない。恐る恐る口を開いた俺に、バルドが、瞳を眇めて視線を俺に向けたまま、セレストに命令する。

「セレスト、外せ」
「はいはい、殿下」

え？ちょ、ちょっと待って！
何で、二人っきりになるの？何でセレストはそんな哀れな目で俺見てんの？何で、バルドの雰囲気が怖いんだーーーー?!

怖い。怖すぎる。
俺は、バルドに見つめられたまま、蛇に睨まれたカエルのごとく動けず、背中に伝う変な汗を感じながら固まっていた。