彩色師は異世界で

第三部3章 思惑の全能神と真白き光の眠り姫 編

9.終焉の秤⑨

真っ赤な真紅。
燃えている。目の前、周りが全部。
圧倒されるほどの炎と熱。

「あっつ……ッ！」
ーふん？これが今の光か？ブサじゃあないが、初代とまったく違うなー

炎は見えるが、声は相変わらず声のみ。

「今度は、炎？」
ーご名答。選ぶは力だー
「力？」

またざっくりとしている。何をもって力とするのか？
意味が分からない。

「力の何を……」
ー全てを守りし強大な力を取るか？守れる範囲の小さき力を取るか？ー

最初が道、次が記憶……そして、今が力。だいぶ、頭がはっきりしてきた。
おそらく、これは……

「俺が…背負う理を選ぶんだな…」
ー正解だ。頭は悪くないようだなー

小さく笑う気配。

「選び終わったら、俺はどうなるんだ？」
ーそれは答えられんな。俺が答えるわけにもいかんー
「だったら、なんで助けてくれるんだ？」
ーうん？ー

ここまで、全部。俺がちゃんと選ぶようどの魔導も……
俺の問いに、声の主は、あ～とかう～とか、どこか言いにくそうに唸る。
やがて、ハァと溜め息が聞こえた。

ー俺は甘やかしすぎだって思ったんだがな…まぁ、なんだ？俺、一人手を貸さんのも底意地悪いし。お前がブサなら、知るかって思ったんだが…ブサじゃねぇしよ。ブサじゃねぇんだよー
「？」

意味分からん。やたらと、ブサ（＝不細工）連発するけど……

ーとにかく！選べ！とりあえず何でもいいから選べ！ー

何でも…よくはないと思うが。
半ばヤケくそみたいに言われ、困惑する俺に、声はハァ～と深く溜め息をつく。
炎の色が柔らかく変わる。
熱さが和らいだ。

ー何でこんなのに決まったんだかなぁ…全能神のクソが！ルー以外、ほんとどうでもいいんだからよー

何やらぶつくさ言い、伸びた炎が俺の頬に迫る。
咄嗟に身動みじろいだら、クッと小さく笑われた。

ー心配すんな。だれが傷つけるかよ。加護をやるだけだー
「加、護？」
ーあぁ。先の二人からも貰ってるはずだー

フワリと炎の端に両手の甲を撫でられる。
視線をやると、それぞれ両手の甲に、小さな紋様が浮かんでいた。

「これ……」
ー終焉の秤の徴しるしだ。もっとも、お前の場合は俺たちがズルさせてっけどなー

声の主がどこか楽しそうに笑い、炎が俺の左頬を撫でた。
ポッと一瞬熱くなり、消える。
左目尻の下に紋様が浮かんだのが感じられた。

「俺…まだ、選んでねぇけど？」
ー構わねぇよ。どうせ、理、無視しまくりの審判だ。今更、だろ？ー

ハハッと豪快に笑い、炎が呼応して逆巻く。

「力は……どっちも必要だ。選べないし、選びたくない」

ゆっくり目を閉じ、答えた。
ごうっと、渦を巻いた炎が俺を包み込む。
けど、大丈夫。もう、恐怖は感じない。炎は、俺を傷つけない。
スッと顎を持ち上げられる感触がし、閉じていた目を開ける。
キサに面差しが似た美丈夫が目の前にいる。

ー正解だ。力はあり過ぎてもなさ過ぎても駄目だー

唇の端を上げ、不遜に笑む。

ーあ！あと……ー
「？」

訝しむ俺に、炎の美丈夫がニッとイタズラっぽく笑うと、

ー姿見せんの違反なんだ。他には黙ってろよ？ー

俺の唇に人差し指が当てられる。
答える代わりに、炎が目の前を覆った。