絶世の美女がょぅι゛ょになりました。（旧題：月読の小姫）

第7話 イルーシャ、理解する

　ヒューイは我に返ると、慌てて訂正した。

「いや、わたし、いえ、俺はおにいちゃんですから」
「うそっ」

　大きな瞳を見開いて、イルーシャが驚く。

「本当です」
「んー、ひゅー、おにいちゃん？　かがんで、かがんで」

　イルーシャがぴょんぴょんと跳ねながら、ヒューイに屈むように言った。

「？」

　疑問に思いながらもヒューイが屈むと、イルーシャは鎧を身につけていない彼の胸をペタペタと触った。突然のことに周囲が沈黙する。

「ほんとだ、おむねがないー。おにいちゃんだー」

　感心したようにイルーシャはヒューイの胸を触りまくる。

「いや、あの……っ」

　ヒューイは頬を染めながら、おかしなほどうろたえた。
　触りまくって満足したのか、イルーシャはヒューイから離れてキースに近寄る。

「じゃあ、みんな、おにいちゃん？」
「……そうだね」

　ヒューイは赤い顔をして、その場に固まっていた。その肩をブラッドレイが叩く。

「しっかりしろ。あらぬところを確認されるよりましだろう？」
「……っ、イルーシャ様がそんなことするか！」

　ヒューイが耳まで真っ赤にして勢いよく立ち上がる。

「ひゅー、なあにー？」

　イルーシャが自分が呼ばれたのかと勘違いして、とてとてとヒューイに近づく。

「い、いえ、なんでもないですから……っ」

　途端にヒューイはさっきまでの勢いをなくして真っ赤な顔で首を横に振る。その様子をキースが冷たい目をして見ていた。

「……ふうん、ヒューイはイルーシャの信者なんだ。これは、これから気をつけないとね。イルーシャも彼のこと結構気に入ってるみたいだし」
「……ばれましたか。本人も気をつけていたみたいですけど、こうなっては仕方ないですね」
「あれでは隠しようがないな。……ところで」

　カディスとキースがブラッドレイの肩を叩く。

「おまえは大丈夫なのか？」「君は大丈夫だろうね？」
「……さあ、どうでしょう」

「ひゅー、おひめさまみたいにきれいでも、おにいちゃんなんだね！」

　一部で不穏な空気が流れる中、イルーシャは無邪気にヒューイの傷に塩を塗り込むようなことを言った。

「……はあ」

　ヒューイはイルーシャに手を掴まれて赤くなったままだ。

「んー、いるーしゃ、わかったー。みんなおにいちゃん」

　イルーシャはヒューイの手を離すと四人の前に立つ。

「ええと、かでぃす、おうさまで、きいす、おうじさま」

　王子様？　とブラッドレイとヒューイが首を傾げる。

「それでね、それでね」

　イルーシャが楽しそうにその場でぴょんぴょん跳ねる。

「かでぃすときいすは、けだものなのーっ！」

「……っ」
「イルーシャ！」

　噴き出すブラッドレイとヒューイ。叫ぶカディスとキース。

「いる……っしゃ、さまの口から……っ、けだもの……っ」

　ブラッドレイが腹を抱えて爆笑する。

「おいっ」

　ブラッドレイの脇腹をヒューイが肘でつつく。

「だって、おまえ……っ、くっ、おかしすぎる……っ」

　確かにすごい皮肉ではある。……言った本人は全く意図してはいないが。

「？」

　イルーシャが不思議そうに首を傾げる。

「どうしたのー？」
「イルーシャ、それは違うと言ったろう？」
「……ちがうの？」

　カディスとキースの鬼気迫る表情に、イルーシャは肩を震わせた。

「うん、違うから」
「とにかく、それは二度と人前で言うな。分かったな？」

　二人に言い含められて、イルーシャは眉を下げて頷いた。

「うん、……ごめんね？」

　イルーシャに泣きそうな顔で小首を傾げて見られると、カディスとキースはなにも言えなくなってしまう。むしろ、そんな顔をさせた自分達が悪いような気になってきた。

「……つくづく天然は怖いな」

　ブラッドレイが感心したように言う。ヒューイはそれを肯定していいのか逡巡してから、結局は頷いた。