姉を虐げ、両親に溺愛された義妹が行方不明！？ ～そして判明するのは義妹の愚行の数々！？～

76.求婚/怒り

突然、アキエーサに求婚してくるアクサンの姿に誰もが驚いた。

「……何をおっしゃるのですかアクサン殿下？」

アキエーサから出た言葉は、その場にいる誰もが同じように思ってことだ。アキエーサはもちろん、周囲にいる同国の貴族、諸外国からの要人、更に控えていた使用人達、そしてアキエーサの婚約者のテールもその一人だ。

「言葉の通りだ！　私はワカマリナと別れるから、今すぐ私と婚約しろと言っているのだ！　君なら分かるだろ！」

「いいえ、分かりませんわ。そもそも、私には既に婚約者がいるのですよ。私の話を聞いてくださらなかったのですか？」

「え？」

アクサンは聞いていなかった。アキエーサとワカマリナを比べるように見てはいたが、自分の身の振り方を考えてばかりいたのでアキエーサの話の全てを聞いていたわけではなかったのだ。

「そ、それは……」

「聞いていなかったのですね」

「う…………」

アクサンはアキエーサに冷たい目を向けられてたじろぐ。ただ、冷たい目を向けているのはアキエーサだけではない。周りにいる者の半数がそうだった。そして、アクサンを嘲笑う者もいれば、テールのように憤る者もいる。

「そ、それはいいじゃないか！　そ、その婚約者との婚約は白紙にして、私と改めて婚約を、」

「そんなことはさせない！」

「「「「「っ！？」」」」」

突然、誰かが叫ぶような声で怒鳴った。それくらいに大きな声を発したのはテールだ。彼は身勝手なアクサンに対して鬼気迫る顔で詰め寄る。

「ひっ！　な、何だね、お前は？」

「初めましてアクサン殿下、私がアキエーサの婚約者テール・イーリュ。イーリュ伯爵の息子です。単刀直入に言いますが、アキエーサは決して私以外の男に渡すつもりはないので、どうかお引き取りください」

「な、何だと！？」

アクサンはテールの気迫に怯みかけたが、「アキエーサを渡さない」と言われたことで、押し負けまいとテールを睨めつける。しかし、テールは気にすることなくアクサンを責めるように怒りを込めながら言葉を続ける。

「無礼を承知で進言させていただきますが、貴方の行動は非常識極まりない。エリザ・ベスクイン公爵令嬢という婚約者がありながらワカマリナ嬢と不貞を働いて婚約を破棄されたら、そのワカマリナ嬢を無理矢理婚約者にする。それだけでも問題なのに、今度はワカマリナ嬢との婚約を破棄すると言ってアキエーサに求婚するなど、あまりにも恥という行為を知らない者の行いではないですか。王太子としても、一人の男としても示しがつかないとは思われないのですか？」

「貴様……！　誰に向かって、そ、そんなこと……！」

アクサンは羞恥と怒りで顔を真っ赤に染める。王族として、伯爵令息に説教のようなことをされることが許せないからだ。たとえ自業自得だとしても。

「貴様は……伯爵令息ごときが！　誰に向かってそんな生意気なことを言っているのか分かってるのか！」

「はい。私は今、王太子殿下に進言しています。多くの貴族に見守られる中で。周りをご覧になれば、私の言い分が理にかなっているとご理解いただけるとは思えませんか？」

「はっ！？　な、な……！？」

多くの貴族と聞いて、アクサンは今になって周りを見回してみた。そして自分にとってマズい状況になっていると顔を青褪める。

「し！　しまった……！」

アクサンとアキエーサとテールの周りには、アキエーサに関心を寄せる貴族が大勢いた。その中にはもちろん、外国からやってきた要人も含まれる。それも、この国の第一王子程度の立場では、権力で圧力をかけられない立場の人々だ。そんな人達が、アクサンの愚行を間近で見てしまったのだ。

『それ』の意味することは、アクサンでも悪い意味で理解できることだ。