銀色の雲

６章 異世界冒険譚？

１３話 それぞれの思惑 ４

アレーシャとラールス・モンサントが会話をして居た頃、地上では食糧問題について論議がされていた。ルサ族との戦争問題は、起きた時に考える。と言う何時もの兼次の発言により、まずは先に食の問題を解決しよう、と言う訳である。
畑の管理を行って責任者のアディ、そしてロディとリディ。この村の重要人物たちが集まった。

「答えが出ました。不作の原因は、連作障害ね！」

アディから畑に関する説明を聞くと、麻衣が右手の人差し指を天に向け答えた。

「なんだ、連作障害とは？」

とアディが麻衣を見ながら答えた。アディ自身はルサ族に対して、最初はいい感情は持っていなかった。しかし、麻衣と兼次の自身に対する態度、ルディやリディに対する接し方を見ていて、少しずつ心を開き始めていた。
アディの質問に麻衣は、彼の方を向くと距離を詰め彼を見上げた。

「ちっ、ちかい」
「アディちゃん、いい質問ね！　連作障害とは、同じ作物を連続して育てると大地から特定の栄養が足りなくなり、発育に障害が出る現象よ」
「大地に栄養だと？　水と日光だけで育つんじゃないのか？」
「ふふふ、大地にも栄養があるのよ！　例えば落ち葉などが分解されて、大地に吸収されて栄養になるのよ。ちなみにそれを肥料と呼びます」

麻衣は腕を腰に当て、さらにアディに近づいた。アディはよろけながら、麻衣から一歩下がった。

「な、なるほど。その肥料って物を撒けばいいのか？」
「もう成長しきってるから、今からじゃ遅いかなー」
「しかし、今から作り直すにしても」
「そうね、収穫は随分先になちゃうわね」

麻衣は腕組をして兼次の方を振り返った。兼次はベッドに横たわり、麻衣を見上げていた。

「どうしよう？」
「結局俺頼みかよ。んー、そうだなぁー・・・　スーナの実があれば解決するな」
「なにそれ？」
「俺の国で毎日食べてるだろ？　白い粒のあれだ」
「あれって米でしょ？　稲じゃん！　イネ科じゃん、連作障害は？」
「米の様に見えるが地球の分類学上、あれは豆科の植物だ」
「マーメっ！　あれ豆なの？」

麻衣は浮遊島での食生活を思い出す。白いご飯に味噌汁、フカフカのパン、夜巳の作るクッキーやケーキ、どれも自身の記憶にある米や麦の味がした。

「冗談抜きで？　お米と麦の味だったよ？」
「味は似ているが、まったく別物だ。スーナの実は、この銀河の高度文明の奴らが食べている、超スーパーフードだ。タンパク質、脂質、炭水化物を程よいバランスで含み、ビタミンやミネラルも豊富だ。そしてグルタミン酸が豊富で美味い。直接炊いて、米の様に食べるのもよし。粉にしてパンや麺にするのもよし。なんでも対応できる万能食材だ。しかも、たった４０日で収穫でき、この銀河の愚民共の腹を満たした、奇跡の植物。それがスーナの実だ、ちなみに味噌もそれから作っている」
「す、すごい実ね。で、その種は？」
「持ってきてないな。想定外だし、旅は手ぶらっていったろ？」

兼次の発言の後、皆黙り込んだ。

「ニア、何かいい案は無いか？」

沈黙に嫌気がさした兼次が隣にいるニアに尋ねた。ニアは唸りながら考え込むと、腕を上げ人差し指で空を指した。

「神様に、お願いする！」
「なるほど、奴ら持っている可能性があるな。でかしたぞニア」と兼次は、ニアの喉元を優しく擦り始めた。
「ふああ、気持ちいよー。癖になりそー」

そして、５人は同時に空を見上げた。
その空の上、アレーシャの宇宙船の中。彼女はイラつきながら、ララの返答を待っていた。

「おい！　聞いているのか？」
『お待たせしました。なにか御用ですか？』
「とぼけるな！　知っているんだろ！」
『それでは、合図がありましたら。地上に降りて下ささい』
「どんな合図なの？」
『すぐわかります。あと、くれぐれもマスターの怒りを買わない様にお願いします。特に、あなた方の種族は、攻撃性の強い性格ですので』
「わかっている」
『以後は、マスターの指示に従ってください。以上で通信を終わります』
「まって、もっと詳しく」

「ったく、一方的に」とアレーシャは側の計器を拳をあてた。一呼吸すると部屋中央のスクリーンを見上げた。
「なんだ…　こっちを見ているのか？」

地上の５人は、一様に空を見上げていた。その視線は、明らかに宇宙船を見ている様であった。地上の兼次が右手を上げえるのが見えた、そして人差し指を向けるた。するとその先端が光始めるのが見えた。

「ひかっ・・・　まさか！」

アレーシャの言葉と同時に、船内に爆発音と同時に激しい衝撃があった。彼女はバランスを崩しながら、振り返り操作盤の方に向かって歩き気始めた。

「攻撃されてる、にげないと・・・」と彼女は動揺しながら操作盤に両手を置き、機体の操作を開始しようとした。そこに２回目の衝撃が走った。その衝撃で彼女はララとの会話を思い出した。合図があると

「まさか、これが合図なのか？　なら早く降りないと」

さらに３回目の衝撃が起きると、続けて衝撃が起きた。彼女は、慌てて操作を始めた。その間にも兼次の攻撃は繰り返され、衝撃の間隔が短くなっていった。操作を終えると、機体は光に包まれ徐々に高度を下げていった。すると兼次の攻撃が止まり、静かな船内に戻った。安心した彼女は、長い息を吐いた。

「よかった、これが合図か・・・」

アレーシャはモニターを見始める。徐々に大きくなっていく５人の姿を見て、これからの事を考え始めるのだった。