時の呪縛

14章

時間の逆行

葉羽と彩由美は、影たちの言葉を胸に刻みながら、心の奥に潜む恐れや後悔を受け入れる決意を固めた。彼らは失踪者たちの真実に向き合うことで、彼らの運命を解放するための鍵を見つけるために、過去の記憶を辿ることにした。

「私たちが恐れていたこと、逃げていたことを受け入れなければならない。」葉羽は言った。「それが、私たちの運命を変える力になるはずだ。」

「はい、私たちの選択が未来を決める。失踪者たちの運命を受け入れるために、私たちも過去を受け入れよう。」彩由美は力強く頷いた。

その瞬間、周囲の空間が揺れ始めた。影たちが彼らを包み込み、時空が歪み、まるで時間が逆行するかのような感覚に襲われた。光が眩しく、彼らは一瞬にして過去の儀式の場面へと引き戻された。

「ここは、儀式が行われる前の村…」葉羽は目を凝らした。周りには村人たちが集まり、緊張した面持ちで時計を見つめている。彼らの表情には、期待と恐れが入り交じっていた。

「私たちが目にしているのは、あの日の出来事だ。」彩由美は言った。彼女の声には緊張感が漂っていた。「私たちは、彼らが直面した選択を見届ける必要がある。」

村人たちの中に、先ほど見た影の姿が混ざっている。彼らは儀式の準備を進めながら、時計の前で祈りを捧げていた。葉羽は、その光景を目の当たりにし、胸が締め付けられる思いがした。

「彼らは、運命を他者に委ねる選択をしてしまった…」葉羽は思った。「その結果、私たちが今ここにいる理由が生まれたのだ。」

その時、村人たちの中から一人の女性が立ち上がった。彼女は祭壇の前に進み出て、周囲を見渡した。彼女の目には決意が宿っていた。

「私たちが恐れているのは、時計の力が止まること。けれども、私たちの心が恐れに囚われていては、未来を変えることはできない。」彼女は声高に言った。

周囲の村人たちは、その言葉に耳を傾けたが、恐れの表情は消えなかった。「もし、時計が止まったらどうなるのか…」誰かがつぶやいた。

「私たちが選ばなければならないのは、誰かを犠牲にすることだ。私たちの選択が、村の未来を決めるのだ。」女性の言葉は、重く響いた。

その瞬間、時間が逆行する感覚が再び訪れた。葉羽と彩由美は、村人たちの心の中にある葛藤を感じ取った。彼らは、運命を選ぶことの恐れと、選択を逃げることの代償を理解し始めていた。

「私たちが直面しているのは、選択の重みだ。」葉羽は言った。「彼らが選べなかったことを、私たちは受け入れなければならない。」

周囲の光が再び揺らぎ、時間が逆行する感覚が強まる。葉羽と彩由美は、失踪者たちの運命を変えるための選択をする瞬間へと導かれていた。

「私たちの友情が、過去の選択を変える力になる。」彩由美は決意を持って言った。「私たちが共にいる限り、どんな試練でも乗り越えられる。」

その瞬間、時間が止まった。周囲が静寂に包まれ、葉羽と彩由美は一つの選択を迫られていた。彼らは、失踪者たちの運命を受け入れるために、心の奥にある恐れと向き合わなければならなかった。

「私たちは、過去を受け入れ、未来を変える力を持っている。」葉羽は深呼吸し、心を落ち着けた。「私たちが選ぶのは、私たち自身の未来だ。」

周囲の影たちが彼らの前に現れ、彼らの心の中にある恐れを映し出す。「お前たちは、どの道を選ぶのか。過去を受け入れ、私たちを解放するのか、それとも恐れに逃げ続けるのか。」

彩由美は葉羽を見つめ、「私たちは受け入れる。どんな選択であっても、私たちは共にいるから。」と言った。

その言葉が響くと、影たちが静かに頷いた。「ならば、選択の時が来た。お前たちの心の奥にある真実を受け入れ、時間の逆行を終わらせるのだ。」

時間が再び動き出し、葉羽と彩由美は心を一つにして、選択をする覚悟を決めた。彼らは失踪者たちの運命を解放するため、過去を受け入れ、未来を変える力を手に入れるための道を進んでいくのだった。