意識転移鏡像 ~ 歪む時間、崩壊する自我 ~

16章

仮面の下の真実

縫也の銃口が、葉羽の背中に突きつけられた。絶体絶命の状況の中、葉羽は冷静さを保ち、縫也の言葉に耳を傾けた。

「なぜ…縫也さん…なぜこんなことを…」

葉羽は、絞り出すように尋ねた。縫也は、冷酷な笑みを浮かべながら答えた。

「なぜ？　そんなの決まっているだろう。この世界を支配するためだ」

縫也の言葉に、葉羽は衝撃を受けた。彼は、縫也が塵芥に協力していることは予想していたが、まさか世界征服を企んでいるとは想像もしていなかった。

「世界征服？　そんな…馬鹿な…」

葉羽は、信じられないという様子で呟いた。

「馬鹿な？　何が馬鹿な？　この世界は、腐敗している。弱肉強食、強者が支配する世界こそが、真の理想郷なのだ」

縫也は、狂気に満ちた目で葉羽を見つめた。彼の瞳には、一片の迷いもなかった。

その時、葉羽は、ある事実に気づいた。縫也の言葉遣いが、以前とは少し違っている。彼は、普段は丁寧な言葉遣いをしていたが、今は荒々しい言葉遣いをしている。

（これは……演技か？）

葉羽は、縫也が演技をしている可能性を考えた。彼は、真の黒幕を隠蔽するために、わざと悪役を演じているのかもしれない。

葉羽は、縫也の言葉の裏に隠された真意を探ろうとした。そして、彼はある可能性に思い至った。

（もしかして……真の黒幕は、縫也さんではないのか？）

葉羽は、息を呑んだ。もし、縫也が真の黒幕ではないとしたら、一体誰が？　そして、その目的は何なのか？

葉羽は、これまでの出来事をもう一度整理した。そして、彼はある人物に疑いの目を向けた。望月彩由美――葉羽の幼馴染であり、彼に協力してきた少女だ。

彩由美は、葉羽と共に事件の捜査を進めていた。しかし、彼女は常に葉羽の側にいたため、アリバイ工作が容易だった。

さらに、彩由美は、塵芥の研究所に関する情報を持っていた。彼女は、葉羽に情報を提供することで、捜査の方向を操っていた可能性がある。

そして、決定的な証拠があった。彩由美は、時間逆行装置の暴走時に、葉羽を庇って重傷を負っていた。しかし、彼女の傷は、時間逆行の影響を受けていなかった。

（彩由美……まさか、貴女が……？）

葉羽は、信じたくない思いで彩由美を見つめた。しかし、全ての状況証拠は、彩由美が真の黒幕であることを示唆していた。

葉羽は、縫也に聞こえないように、彩由美に自分の推理を伝えた。

「彩由美、貴女が黒幕だったのか…」

葉羽の言葉に、彩由美は驚愕の表情を浮かべた。しかし、次の瞬間、彼女は冷酷な笑みを浮かべながら答えた。

「その通りよ、葉羽くん。私が真の黒幕よ」

彩由美の言葉に、葉羽は衝撃を受けた。彼は、彩由美が黒幕であることを確信していたが、実際に彼女から真実を聞かされると、大きなショックを受けた。

「なぜ…彩由美…なぜこんなことを…」

葉羽は、絞り出すように尋ねた。彩由美は、冷酷な声で答えた。

「なぜ？　それは簡単よ。私は、この世界を自分の手で作り変えたいの。誰もが幸せに暮らせる、理想の世界をね」

彩由美は、自らの理想を語り始めた。彼女は、この世界にはびこる悪を滅ぼし、誰もが平等に幸せに暮らせる世界を創造したいと考えていた。

そして、彼女は、そのために時間逆行装置を利用しようとしていた。彼女は、過去に戻り、歴史を改変することで、自らの理想を実現しようとしていたのだ。

葉羽は、彩由美の狂気に満ちた思想に戦慄した。彼は、彩由美を止めるために、最後の推理対決を繰り広げた。

葉羽は、彩由美の計画の矛盾点を指摘し、彼女の論理を崩そうとした。しかし、彩由美は、葉羽の推理をことごとく覆した。

「葉羽くん、あなたの推理は素晴らしいわ。でも、あなたはまだ、重要なことを見落としている」

彩由美は、不気味な笑みを浮かべながら言った。