推理の迷宮

1章

退屈な日常と謎への渇望

第1章: 退屈な日常と謎への渇望

神藤葉羽は、教室の窓際の席で退屈そうに外を眺めていた。春の陽気が教室に差し込み、他の生徒たちは楽しそうにおしゃべりをしているが、葉羽の頭の中は別の世界にあった。

「はぁ...」

深いため息をつくと、ポケットから小型の推理小説を取り出した。表紙には「密室の悪魔」という文字が踊る。葉羽にとって、これが唯一の慰めだった。

「神藤くん、また本？」

前の席から振り返った望月彩由美が、少し呆れたような、でも優しい笑顔を向けてきた。葉羽は一瞬、彩由美の瞳に見とれそうになったが、すぐに我に返った。

「ああ、まあね。」葉羽は素っ気なく答えた。本当は彩由美ともっと話したいのに、どう接していいのか分からない。「この作家の トリックは本当に素晴らしいんだ。」

彩由美は首を傾げた。「そう？私には難しそう...」

葉羽は少し興奮気味に説明を始めた。「いや、そんなことないよ。ほら、この作品では...」

しかし、彼の熱弁は教師の入室で遮られた。

授業中、葉羽の頭の中は常に謎解きで満たされていた。数学の問題も、歴史の年表も、全てが彼にとっては推理の材料だった。

「もし、この方程式が暗号だったら？」「もし、この歴史上の事件に隠された真実があったら？」

放課後、葉羽は一人で下校した。広大な豪邸に帰り着くと、静寂が彼を包み込む。

「ただいま。」

返事はない。両親は海外出張中で、使用人たちもこの時間にはいない。葉羽は寂しさを感じながらも、それを認めたくなかった。

書斎に向かい、膨大な推理小説コレクションの中から一冊を手に取る。しかし、読み進めるうちに、既視感に襲われた。

「これも、あれも、全部解けてしまう...」

葉羽は本を閉じ、天井を見上げた。彼の頭脳は常に刺激を求めていた。日常の謎など、彼にとってはあまりに簡単すぎる。

「本当の謎は、どこにあるんだ？」

その時、携帯電話が鳴った。画面には「彩由美」の名前。葉羽の心臓が少し早く鼓動を打つ。

「もしもし、葉羽？明日の放課後、ちょっと相談があるんだけど...」

彩由美の声に、葉羽は思わず身を乗り出した。

「どんな相談？」

「それが...学校で、ちょっと変なことが起きていて...」

彩由美の言葉に、葉羽の目が輝いた。これこそ、彼が求めていたものだった。

「分かった。明日、詳しく聞かせてくれ。」

電話を切ると、葉羽は久しぶりに心躍る感覚を覚えた。明日は、きっと面白いことが起こる。そう確信して、彼は再び本を手に取った。今夜は、明日への準備として、もう一度全ての推理テクニックを復習しようと決意したのだった。