量子幽霊の密室：五感操作トリックと魂の転写

５章

第一の発見

窓の外から聞こえてきたすすり泣くような音は、すぐに消え、再び静寂が屋敷を包んだ。しかし、葉羽と彩由美の心には、拭いきれない不安が残っていた。

「…今のは、何だったんだろう…」

彩由美は、怯えた様子で葉羽に尋ねた。葉羽は、眉間に皺を寄せ、考え込んでいた。

「…分からない。風の音だったのかもしれない…でも…」

葉羽は、何か引っかかるものを感じていた。風の音にしては、あまりにも生々しく、人間の感情が込められているように聞こえたからだ。

「…とにかく、気をつけよう」

葉羽は、彩由美にそう言い聞かせ、再び部屋の探索を続けた. 彼は、机の上の書類に目をやった. 書類は、量子力学に関する研究資料や、実験記録など、様々なものが混在していた.

葉羽は、書類を一枚一枚丁寧に見ていった。すると、ある実験記録の中に、気になる記述を見つけた。

「…被験者、五感操作薬投与…？」

葉羽は、目を凝らしてその記述を読んだ. 五感操作薬。それは、人間の五感を操作する薬物のことだった。

「…一体、何のために、こんな薬を…？」

葉羽は、疑問に思った。五十嵐は、一体何の実験を行っていたのだろうか？

その時、葉羽は、書類の中に挟まっていた一枚の写真に気づいた。写真は、五十嵐と、もう一人の男性が並んで写っているものだった。男性は、黒縁の眼鏡をかけ、知的な雰囲気を漂わせていた。

「…この人は、誰だろう…？」

葉羽は、写真の人物に見覚えがなかった。彼は、彩由美に写真を見せた。

「…彩由美、この人、知ってるか？」

彩由美は、写真を見て首を横に振った。

「…ううん、知らない。でも、どこかで見たことがあるような…」

彩由美は、何か思い出そうとしている様子だった。

「…どこかで…？」

葉羽は、彩由美の言葉に引っかかった。彼は、もう一度写真を見つめ、男性の顔をよく観察した。すると、彼はあることに気づいた。

「…この人、翡翠川蛍に似てる…？」

翡翠川蛍。五十嵐の秘書の名前だ. 警察から聞いた話では、彼女は五十嵐の研究内容をよく知っていたらしい。

「…翡翠川蛍…？」

彩由美も、その名前に聞き覚えがあった.

「…五十嵐さんの秘書の人だよね？そういえば、警察の人も、彼女から話を聞きたいって言ってた…」

彩由美の言葉に、葉羽はハッとした。翡翠川蛍。彼女が、事件の鍵を握っているかもしれない。

葉羽は、五十嵐のパソコンをもう一度調べ始めた。パソコンにはパスワードが設定されており、起動することはできなかったが、外部接続端子を見つけた。

「…よし、これでデータを取り出せるかもしれない」

葉羽は、持参していた小型のデータ抽出装置をパソコンに接続した。データ抽出には時間がかかったが、辛抱強く待ち続けた結果、パソコン内のデータを無事に抽出することに成功した.

葉羽は、抽出されたデータを確認し始めた。データの中には、研究資料や実験記録の他、個人的な日記やメールなども含まれていた。葉羽は、五十嵐の日記に目を通した。日記には、五十嵐の研究内容や、日々の出来事などが克明に記録されていた.

日記を読み進めていくうちに、葉羽は、五十嵐が奇妙な研究に没頭していたことを知った. それは、「魂の転写」に関する研究だった. 五十嵐は、人間の魂を別の肉体に移植する技術を開発しようと、日夜研究に励んでいたのだ. そして、その研究には、写真に写っていた謎の男性が深く関わっていた。男性の名前は、珊瑚樹伊織。五十嵐の主治医だった.

「…珊瑚樹伊織…？」

葉羽は、その名前を呟いた. 珊瑚樹は、五十嵐に五感操作薬を投与し、彼を実験台にしていたのだ. そして、その実験には、ある恐ろしい目的があった。

日記には、こう書かれていた.

「…私は、魂の転写技術を完成させ、永遠の命を手に入れる…そして、この世のすべてを支配する…」

葉羽は、五十嵐の狂気に満ちた野望を知り、戦慄した.

その時、彩由美が、部屋の隅にあるクローゼットに気づいた.

「…葉羽くん、あそこ見て…」

彩由美は、クローゼットを指差した. クローゼットの扉は、少しだけ開いていた. 葉羽は、クローゼットに近づき、ゆっくりと扉を開けた.

クローゼットの中には、何もなかった. しかし、葉羽は、ある異変に気づいた. クローゼットの奥の壁には、奇妙な模様が描かれていた. それは、まるで魔法陣のような複雑な模様だった。

「…これは…！」

葉羽は、壁に手を触れた。すると、壁ががらがらと音を立てて動き出した. 壁は、隠し扉になっていたのだ。

隠し扉の奥には、狭い通路があった. 葉羽と彩由美は、通路を進んでいった。通路の先には、 another room があった.

その部屋は、秘密の実験室だった。部屋の中央には、巨大な装置が置かれていた. 装置は、無数のケーブルとチューブで繋がれており、複雑な構造をしていた. 装置の周りには、様々な器具や薬品が散乱していた.

「…これは…！」

葉羽は、装置を見て息を呑んだ。それは、まさしく量子複製装置だった。五十嵐は、日記に書かれていた通り、量子複製装置を開発していたのだ。

葉羽は、装置を詳しく調べてみた. すると、装置には、ある仕掛けが施されていることに気づいた. 装置には、小さなレバーが付いており、そのレバーを操作することで、装置のモードを切り替えることができるようになっていた。

「…これは…「魂の転写モード」…？」

葉羽は、レバーの横にある小さなプレートに書かれた文字を読んで、驚愕した。五十嵐は、量子複製装置を使って、魂の転写実験を行っていたのだ.

その時、葉羽は、ある恐ろしい仮説を立てた。

(…もしかして、五十嵐さんは、すでに…？）

葉羽の脳裏に、ある恐ろしい映像が浮かんだ。五十嵐が、自ら量子複製装置に乗り込み、魂の転写実験を行った. そして、実験は失敗し、五十嵐の魂は、複製体へと転写され、元の肉体は死亡した…

「…だとしたら、この屋敷にいるのは…」

葉羽は、恐怖に慄いた。

その時、背後から、不気味な声が聞こえてきた。

「…よく来たね…神藤葉羽くん…」