笑うピエロの影

7章

笑うピエロの影

居酒屋に到着した葉羽と彩由美は、急いで元部下の男性を探した。彼はまだカウンターで働いていたが、葉羽の姿を見つけると、驚いた表情を浮かべた。

「また来たのか？」男性は警戒しつつも、興味を持った様子で葉羽たちを見つめた。

「お話を聞きたいことがあるんです。あの実業家が関わっていたプロジェクトについて、もっと詳しく教えてもらえますか？」葉羽は真剣な眼差しで問いかけた。

「何だって？あの男のことをまだ追っているのか？」男性は少し驚いた様子を見せたが、すぐに表情を引き締めた。「あの実業家は、確かに悪いことをしていた。彼は、町の土地を安く買い叩いて、高く売りつける計画を持っていたんだ。」

「それが、誰かの怒りを買ったということですか？」葉羽はさらに問い詰めた。

「そうだ。町の人々は彼のやり方に不満を抱いていた。特に、彼が手を出した土地には、昔からの伝説があったんだ。そこで何か悪いことが起きると言われている。」男性は言葉を続けた。

「その伝説が、あの実業家を殺す原因になったのかもしれない。」葉羽は心の中で繋がる糸を見つけるように感じていた。「そして、このピエロ祭りが、その何かを引き起こしたのか。」


葉羽はその言葉を聞いて、すぐに次の行動を決めた。「このことを、警察に話さなければならない。実業家の死は、彼が引き起こした問題の結果かもしれない。」

「でも、どうやって証明するの？」彩由美が不安そうに尋ねる。

「証拠を集めて、彼のビジネスの裏にある真実を暴露する必要がある。手紙の暗号も、何かの手がかりになるはずだ。」葉羽は決意を固めた。

葉羽は、警察に急いで連絡を取り、再び広場に向かうことにした。彼の頭の中には、事件の真相に迫る興奮と不安が渦巻いていた。

警察が広場に到着すると、葉羽は自分の見つけた証拠を説明した。彼は、元部下の証言やピエロ祭りに関する伝説、そして手紙の内容が絡み合っていることを伝えた。

捜査官たちは彼の話を真剣に聞き、すぐに調査を開始した。「私たちもその伝説について調べてみる必要がある。」一人の捜査官が頷いた。

その時、葉羽の視線がピエロ像に向かう。彼はこの像が、事件の中心にいると確信していた。

「この像には、何かが隠されている。もう一度、調べ直してみる必要がある。」葉羽は捜査官たちに提案した。



捜査官たちは葉羽の提案を受け入れ、再度ピエロ像を調べることになった。警察の手によって、像の内部が徹底的に調査されると、隠された文書や証拠が次々と見つかった。それは、実業家の不正行為を示すものであり、彼が町の人々を裏切っていた証拠となった。

「これで、事件の真相が明らかになる。」葉羽は安堵の表情を浮かべた。彩由美も彼の隣で微笑みを浮かべ、安心感に包まれている。

「葉羽くん、あなたがこの事件を解決できたのは、本当にすごいことだよ。」彩由美が言った。

「でも、まだ終わったわけじゃない。私たちは、町の人々がこの事件から何を学ぶべきかを考えなければならない。」葉羽は冷静に答えた。

町の人々は、実業家の真実を知り、彼がもたらした影響を理解することが求められた。そして、ピエロ祭りの伝説が持つ意味も再評価されるべきだった。葉羽は、これから町がどのように再生していくのかを考え、希望を抱いた。

「私たちの町は、これから強くなれる。」葉羽は心の中で誓った。彩由美もその言葉に共鳴し、彼の隣で微笑んだ。