笑うピエロの影

2章

残酷な現実

ピエロ祭りの当日、町は朝から賑やかな雰囲気に包まれていた。太陽が高く昇り、青空の下で色とりどりのテントが立ち並び、子供たちの笑い声が響く。葉羽は、朝食を済ませてから、祭りの会場へと足を運んだ。広場に着くと、目に飛び込んできたのは、巨大なピエロの像が中央に鎮座する光景だった。

「やっぱり大きいな」と葉羽は呟いた。像の表情は笑顔を浮かべているが、その目はどこか冷たく、見る者に不安を抱かせる。彼はその光景を見つめながら、何か引っかかるものを感じていた。

「葉羽くん、見て！　このお店、美味しそう！」彩由美が嬉しそうに指を指す。彼女は、祭りの雰囲気に心を躍らせているようだった。葉羽は彼女の笑顔を見て、少し心が和む。彼女と一緒にいると、どんな不安も忘れられる気がした。

「じゃあ、行ってみようか」と葉羽が言うと、彩由美は目を輝かせながら頷いた。二人は屋台を巡り、様々な食べ物を楽しみながら、祭りの雰囲気に浸っていった。



しかし、祭りが進むにつれて、町の人々の喜びは次第に不穏な空気に包まれていった。午後になると、広場の一角で騒ぎが起こり、ざわめきが広がる。葉羽は急いでその場に向かうと、何人かの人々が集まっているのを見つけた。

「どうしたんだ？」葉羽は周囲の人々に尋ねる。すると、知り合いの一人が恐怖の表情で答えた。「あの、あの実業家が…！　殺されたらしい！」

その言葉を聞いた瞬間、葉羽の心臓は大きく跳ね上がった。町の名士である実業家、彼はピエロ祭りのスポンサーでもあった。葉羽は一瞬、何が起こったのか理解できなかった。周囲の人々は混乱し、悲鳴や泣き声が響き渡っている。

「やっぱり、あのピエロ像が原因なのか…」葉羽は心の中で思った。彼は恐怖を抱えながらも、冷静さを保とうとする。彩由美のことを考え、彼女を探し始めた。

「彩由美！」彼は叫んだ。しかし、混乱の中で彼女の姿は見えない。焦りを感じつつも、葉羽は人々の中をかき分けて進んでいった。

やがて、広場の奥で集まる人々の中に、彩由美の姿を見つけた。彼女は震えており、顔色は青ざめていた。「葉羽くん、怖い…！」と彼女は声を震わせた。葉羽は彼女の手をしっかりと握り、安心させるように言った。「大丈夫だ、僕がいるから。」



その後、警察が到着し、現場は次第に整理されていった。葉羽は、実業家の遺体が発見された場所に目を向けた。まるで祭りの喧騒から切り離されたような静けさが、そこには漂っていた。遺体はピエロの像の背後に横たわっており、その姿は恐怖に満ちていた。

「こんなことが本当に…」葉羽は呟いた。彼の心に不安が広がる。事件の真相を解明しなければならないという使命感が芽生えた。彼は推理小説を愛し、数々の謎を解いてきたが、今回は現実の事件である。果たして彼は、果敢に立ち向かうことができるのか。

「彩由美、これから何が起こるか分からない。でも、僕はこの事件を解決するよ。君も一緒にいてほしい。」葉羽は彼女に向かって言った。彩由美は彼を見つめ、頷いた。「うん、私も手伝う！」

彼らは決意を新たに、事件の真相を追うことを誓った。葉羽の頭の中には、事件の謎を解き明かすための推理が渦巻いていた。彼は、恐怖と興奮が入り混じる中で、自らの能力を信じて進むことを決めた。

「さあ、始めよう。」葉羽は心の中で呟き、事件の幕が開けることを感じた。彼の推理が、今まさに試されようとしていた。