【完結】もう、あなたを愛したくありません〜ループを越えた物質主義の令嬢は形のない愛を求める〜

48 令嬢は、形のない愛を知った

「七度目の正直だな……」と、レオナルドが呟いた。

「…………」

　確信的なその言葉に、キアラは目を見張って息を呑んだ。

　レオナルドは断頭台をずっと見つめていた。
　彼の胸の中は、不思議と穏やかだった。七度目の人生で初めて悲願の勝利を達成したが、嬉しさよりも安堵感のほうが大きかった。

　何故なら、今の彼の隣には――…………。

「レオナルド様」

　キアラはじっと婚約者の瞳を見つめる。彼に伝えなければと思った。ずっと話しかったこと……ずっと、謝りたかったことだ。

「やっぱり、あなたも――」

「いや……」

　レオナルドはキアラの小さな口にそっと人差し指を当てた。彼女の頬が赤く染まる。柔らかい感触に、彼もほんのりと顔を紅潮させた。

「過去はなかった。俺たちに持っているのは、未来だけだ。
　……そうだろう？」

　レオナルドは少年みたいにニカッと笑い、一拍してキアラも釣られてふふふっと声を出して笑った。

「ええ、そうですね……！　私たちには、明るい未来がありますから」

「ああ！」



「終わったな」

「父上」

「皇帝陛下」

　共に廃后の処刑を見守っていた皇帝が席を立った。皇太子と伯爵令嬢は慌てて立ち上がって、頭こうべを垂れる。

「あれは有能な皇后だったのだが、欲望は抑えられんかったか。分不相応に多くを望み過ぎた」

「そうかも、しれません……」

　皇太子はもう一度断頭台を眺める。そこはもう死体の片付けが完了していて、僅かに血痕が残っているだけだった。

「この不名誉な騒ぎを収めるためにも、お前たちの婚姻の日取りは早めないといけないな」

「恐れ入ります、父上」

「恐縮の至りでございます」

「リグリーア伯爵令嬢は――」

　不意に皇帝はキアラを見た。

「あれと違って、偉大な皇后になることだろう。
　――レオナルド、彼女と……その貴重な能力マナも大切にな」

「っ……！」

「！」

　二人は驚きで身体を硬くして、目を見張った。
　少しの沈黙のあと、

「……やはり、お気付きでしたか、父上」と、レオナルドが苦笑する。

　皇帝は全てをお見通しだとははっと声を出して笑って、

「その能力は使い方を誤ると、帝国は滅びの道を歩むだろう。だが、お前たちなら、この国を更なる繁栄へ導くことができるはずだ」

「恐れ入ります、父上」

「精進して参ります、皇帝陛下」

　皇太子と伯爵令嬢は、深く頭を下げる。
　皇帝は上機嫌でその場を去って行った。




◇





「キアラ様、今日は本当に美しいです！」

　ジュリアが満面の笑みを浮かべながら、キアラを姿見の前へ連れて行った。

「本当に綺麗で……女神のようですぅ～！」

「ありがとう。はい、これどうぞ」

　キアラは絹の袋から金貨を一枚取り出して、侍女に手渡す。

「まいど～！　って、これ、金貨じゃないですか！？」

　彼女は目を丸くして手元の金貨と主を交互に見た。
　キアラはいたずらっぽく笑って、

「今日は特別な日だから。ご祝儀よ？」

「ご祝儀って……。祝われる方が配ってどうするんですかー！」

「いいのよ。これが私のやり方だから」

「キアラ様は気前が良すぎますー！　まいどですー！」

「うふふ」


　あの処刑の日から半年、ついに皇太子と伯爵令嬢の婚礼の儀が執り行われることとなった。
　暗い事件が続いたあとの、英雄の祝い事は多くの民衆から祝福された。
　なにせ花嫁は、共に皇都で魔獣と戦った伯爵令嬢なのだ。

　――コン、コン。

　軽やかなノックの音がする。

「あっ！　殿下がいらっしゃいましたね！」

　ジュリアが弾むように扉まで飛んでいった。

「キアラ！」

　正装姿のレオナルドが入って来る。いつもに増して凛とした彼の様子に、キアラの脈がどきりと跳ね上がった。沸騰したみたいに一瞬で顔が赤くなる。

「今日は一層綺麗だ」

　皇太子が伯爵令嬢の手を取って、そっと口づけた。

「あ、ありがとうございます……」

　彼女は赤い顔をもっと真っ赤にさせて、小さく頷く。

「君は帝国一美しい」

「っ……！　もうっ、褒めすぎです！」

「ははっ、本当のことだ」

「……」

　キアラは恥ずかしさで爆発しそうになって俯いた。

「ん？　飾りが少し曲がっているな」

　レオナルドは、俯いた彼女の頭に優しく手を触れてパールの装飾を留め直す。

「これで良し」

「ありがとうございます」

「ああ」

「……」

「……」

　レオナルドは黙ってキアラを見つめている。
　愛しい婚約者を見るというか、何か物欲しそうな……？

「……何でしょう？」と、痺れを切らしたキアラが訊いた。

　彼は真面目な顔をして、

「今日はチップはくれないのか？」

「えぇっ！？」

「チップだ、チップ」

　キアラは一瞬目を丸くするが、結婚式直前なのにお茶目な婚約者がたまらなく愛おしくなって、

「では、チップです」

　レオナルドの顎に軽く手を触れて、頬にそっとキスをした。

「っ……！」

　戦闘ではあり得ないような不意の攻撃に、彼は顔を真っ赤にして身体を硬直させる。
　彼女はくすりと笑って、

「レオ様にだけの、特別なチップですわ」

　嬉しそうに片目を閉じた。

　レオナルド嬉しさで数拍思考停止していたが、

「じゃあ、俺からも……」

　キアラのピンク色の瑞々しい唇に、キスをした。


「お二人とも、時間ですよ」

「もう～っ！　ちょっと待ってください！　キアラ様の口紅を直さなきゃ！」

　アルヴィーノ侯爵とジュリアの言葉に、二人ははっと我に返る。
　そして顔を見合わせ、照れくさそうに小さく笑いあった。



　七度目の人生。
　キアラは、形のない愛を知った。
　レオナルドという、無限の愛を。







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2024/9/22
あまぞらりゅう