立派な魔王になる方法

第139話 傷跡

　ミディは、ジェネラルの叫びも耳に入らない状態で、ただ目的地へと向かって走った。

　監禁中、ほとんど動いていなかった為、そしてボロアの葉の影響で、急激な運動は彼女に大きな負担をかけていた。
　次第に足は震え出し、走るための安定感を失っていった。しかし言う事を聞かない足を何とか動かし、壁に手をついてそれでも進んで行く。

　メディアが投獄されている地下牢へ。
　全てを、確かめるために。

　ミディが地下牢の入口にたどり着いた時、地下牢内は騒然となっていた。主に兵士たちが集まり、何かを口々に叫びながら、起こった非常事態に慌ただしく対処している。

「報告を！！　早く王に報告を！！」

　王女の耳に、兵士が侍女に怒鳴りつける声が聞こえた。
　只ならぬ地下牢の様子に不安を感じつつも、ミディは何度か大きく息を吸い呼吸と整えると、地下牢に足を踏み入れた。

　ただでさえ非常事態の中、決して居てはならない人物が現れ、兵士たちの間に更なる混乱が起こった。皆、突然現れたミディの存在に、驚きを隠せない表情をしている。

　地下牢という場所の為、これ以上王女の侵入を許さないよう、兵士がミディの行く手を塞いだ。

「ミディローズ様！！　このようなところにいらっしゃっては……」

「いいからそこを空けなさい！！　私は、メディアに用があるのです！！」

　兵士の言葉を最後まで聞かず、ミディは兵士を怒鳴りつけた。
　王女の鬼気迫る表情に圧され、兵士は思わず敬礼し、牢に続く道を開けてしまう。

　メディアの元に向かうミディの不安が、どんどん大きく膨らんでいく。思うように動かない体、そして重くなっていく胸の苦しみを抱きながら、ミディは進んで行った。

　目的地にたどり着いた。
　彼女の目の前に、牢に囚われたメディアの姿が映る。
　
「……そんな……」　

　目の前に飛び込んできた光景に、ミディは手に持っていたハンカチを落とし、絶句した。

　メディアは壁を背に座り込み、まるで眠っているかのように瞳を閉じていた。

　彼の横には城医が控え、メディアの腕や首元に指を置いて、脈を測っている。
　そして、これ以上は無駄だとばかりに、首を左右に振った。脈を測っていた手を放し、そっと彼の膝の前に置いた。

　城医は、この場所にあるはずのない存在に気づき、目を見開いた。城医が口を開く前に、ミディがメディアの状況をかすれる声で尋ねた。

「どうしたの……？　メディアは……。この男は……」

「お亡くなりになりました。毒をあおって……自害なされました」

「えっ……」

　城医の言葉に、ミディはただ短い言葉を漏らしただけだった。

　何かに操られるかのように、ミディは牢に入ると、メディアの横に座った。ひんやりとした石の床は決して清潔ではなかったが、着ている物が汚れる事など、今のミディにはどうでもよかった。

　震える手でメディアの左腕をとった。
　ミディの練習相手となる程の剣術の腕を持っていたのだ。一見細く見える腕だったが、手に取るとずっしり重く、そして冷たい。

　ミディは、手元がおぼつかない様子で左腕の袖をめくり上げた。
　メディアの肌が現れた。そこには、

　――—白く残った傷跡。

「……あっ……、ああっ……」

　ミディは言葉にならない声を上げ、メディアの腕を城医と同じく、死者の膝の上に置いた。

　確かめなければならないことに、答えが出たのだ。

「……うそ…よ……。あの人が……、私を助けてくれたあの…人が……」

　王女の体から力が抜けた。立つことは、出来なかった。
　ただ、心に留めておくことのできない言葉が、彼女の唇から漏れる。その瞳は、メディアの遺体だけを映していた。
　
　ジェネラルたちが地下牢に着いた。目的地が分からず、城内の人々の話を聞きながらやって来た為、遅くなってしまったのだ。

　そこで彼らが目にしたのは、

「嘘よ！！　嘘よ嘘よ嘘よ！！！　うっ……、あっ……ああああああああ――――――！！」

　自分を傀儡にし、国を乗っ取ろうとした反逆者にすがり、涙を流して叫ぶミディの姿だった。