立派な魔王になる方法

第96話 人形

　両足が地についたのを感じると、ジェネラルがゆっくりと目を開けた。

　彼の目には、少年が案内された部屋とは違うバルコニー、そして彼が見ていたよりも高い視界の景色が現れた。
　
　どうやら、移動は成功したらしい。
　その事実に、ジェネラルはホッと胸を撫で下ろす。

　少年は視線を、バルコニーと部屋を仕切る大きな窓に向けた。

　部屋からは、カーテンを通して薄く光が漏れている。
　ジェネラルは、見つからないように身を小さくすると、カーテンの隙間から部屋の中を覗いた。

　心臓が高鳴る。

　椅子に座る女性の後ろ姿。
　青く、光沢を放つ長い髪。
　髪から出た白く形のいい耳たぶには、部屋の光を吸収し放出する美しい黒石が揺れている。

　ジェネラルがプレゼントした、黒石のイヤリングが。

「ミディ……」

　無意識のうちに唇が、会いたいと思っていた女性の名を呼ぶ。

　逸る気持ちを抑え、ジェネラルはそっと部屋の中に続く窓を開いた。

「ミディ……？」

　ジェネラルが彼女の名を呼ぶ。

　しかし、王女は振り向くどころか微動だにしない。おかしいと思い、再び小さな声で囁く。

「ミディ……、僕だよ、ジェネラルだよ」

　しかし、ミディは動かない。
　ジェネラルは眉根を寄せた。

　振り向く事もせず、侵入者だと叫ぶ事もない。
　いきなり誰かが窓から侵入してきたのだ。普通なら誰だって驚いて振り向くだろう。

　なのに、名を呼ばれたのにも関わらず、そして名乗ったにも関わらず、ミディはジェネラルに背を向けたままだった。

“……寝てる？　それとも、落ち込んでいるのかな……？”

　ミディが部屋に閉じこもっているという話は、侍女長フィルから聞いている。　
　ジェネラルは思い切って、ミディの正面に立った。

　その女性は、間違いなくミディだった。

　くぼみ一つない、整った白い肌。
　紅を付けずとも、薄く色づいた柔らかな唇。
　長い髪が一筋流れる、ほっそりとした首筋。
　数か月前と変わらぬ深く澄んだ青い瞳が、彼に向けられている。

　しかし、その瞳には光がなかった。

　瞳を見開き、ジェネラルはその場から一歩引いた。

　ミディは、まるで人形のように無表情な顔を、ジェネラルに向けている。

　確かに、全てを魅了してしまう程の美しさではあるが、ミディから人間である証――強い生命力や輝きなどが感じられない。

　魔王の前にいる王女の姿は。　

　美しすぎる人形。

　そう称するのにふさわしかった。

“こんなの……ミディじゃない……！”

　作り物のように感情の篭らない表情を向けるミディを見、ジェネラルは不気味さに総毛立った。
　唾を飲み込むとミディの両肩を掴み、強めに揺さぶる。

「ミディ！　どうしたの、ミディ！！　一体何があったの！？」

　しかし、ミディは全く反応しない。ジェネラルの腕を振りほどく事もなく、彼に話しかける事もなく、ただ光のない瞳で彼を見ている。

　膝の上に置かれていたミディの両腕が、力なく下へ落ちた。
　その時彼女の両腕の内側に、虫刺されのような赤い斑点が無数についているのを見た。

“これは……一体！？”

　人形のように微動だにしないミディ。
　白い両腕についた、無数の赤い斑点。

　ジェネラルの背中に、冷たい汗が流れた。