立派な魔王になる方法

第91話 噂

　ジェネラルは、再びプロトコルへと旅立った。

　ミディが持っていた四大精霊の地図を使い、魔界からプロトコルに渡ると、早速エルザ城を目指す。

　ヌルの町で突然別れた為、旅の荷物は全てジェネラルが持っている。さらに別れ際に貰った金と、ミディローズ杯で手に入れた賞金があるので、旅に不自由はなかった。

　旅の途中、道が一緒になった商人たちと出会い、目的地が一緒という事で馬車に乗せて貰える事になった。

　道中、大きなトラブルもなく、スムーズに進んだ。

　そう、道中は。
　

＊　　＊　　＊
　

「はっ……？」

　ジェネラルは、たった今聞いた言葉に耳を疑った。
　目の前には、彼の目を点にした元凶が、にこにこ笑いながら彼を見ている。
　
「だから、ミディ様のご結婚が決まったんだよ。これは、そのお祝いの為に開かれる祭りの商品だよ」

　そう言って、積んである大量の商品を叩く。
　馬車に大量の荷物が積んであるので、何故こんなにも量が多いのか尋ね、このような返事が返ってきたのである。

“ミディが、結婚を決めた……？　結婚相手を見つける為に、魔界に乗り込んできたミディが、どうして……！？”

　痛みのない衝撃が、少年の後頭部を打つ。
　聞き間違いでないと理解した時、ジェネラルの頭の中が一瞬、真っ白になった。

　少年の驚いた表情を見て、商人の片眉が上がった。

「まあ、驚くのも無理ないな。あれ程大騒ぎしていたミディ様が、ようやく御結婚を決めたのだから。私も初めて聞いた時、その場に飛び上がる勢いで驚いたよ」

　彼の驚きの理由を、そう理解したのだろう。
　ジェネラルの表情に、商人が笑う。

　話によると３月ほど前、急にエルザ王の病とミディの結婚の話が出たのだと言う。

　式は３月後。

　他の国々の事例を見ても非常に急な決定であり、関係者一同、式の準備に大忙しなのだという。

　動揺を隠し、声が震えそうになるのを抑えながら、ジェネラルは口を開いた。

「あっ、あの……。その結婚相手って、一体……」

「エルザ国大臣長兼相談役である、メディア・ティック様だよ」

　商人は、軽い調子で答えた。
　メディアと出会った時、只者ではないとは思ったが、実際はエルザ王国で王族の次に力を持つ人物だったと知り、ジェネラルは再び驚く。

「まあ、メディア様は素晴らしい方だから。安心して、エルザ王国の未来を任せられるよ。国を守るのに、武術が強い必要はないからね」　

　最後の一言に、ちらっとミディへの皮肉が込められていた。その部分には、ジェネラルも激しく同意するが……。

　商人の話を聞くと、メディアの経歴は凄いようだ。

　エルザ王国歴史上、２５歳という最年少で大臣長兼相談役に就任。日々、王を支え、エルザ王国発展の為に力を尽くしている。

　そして城の中で唯一、あのミディに恐れ気もなく意見出来る、超貴重人物でもあった。

　だが、ジェネラルは思い出す。
　モジュールでメディアについて話す、ミディとアクノリッジたちの様子を。
　そして、メディアと再会したミディの表情を。

　ミディがメディアを良く思っていない事は、知っている。
　だからメディアと結婚すると決めたのが、信じられなかった。　

　メディアの素晴らしさを語っていた商人だったが、ふと少し表情が曇った。声のトーンが、一気に下がる。

「エルザ王も安心するんじゃないかな。病が重いらしいからね。そういう理由もあって、ミディ様も結婚を決めたって噂だよ」

「そう……ですか……」

　エルザ王が病気だという事は、もう民たちの間に広がっているらしい。

“ミディが結婚を決めるぐらいだから……、エルザ王の病気はかなり重いのかも……”

　それ程病が重いなら、ミディが慌ててエルザ城に戻ったのも、納得がいく。
　そんな大変な状況の中、ミディに会おうとする自分は、究極の我儘野郎かもしれない。

　彼の中で、一瞬気持ちが揺れる。

　しかし、

“我儘でも……ミディに会うって、決めたんだ……”

　エクスの言葉を思い出し、ジェネラルは決意を固めた。

　彼の目の前では、次々と景色が移り変わり、ミディのいる場所―エルザ城のある町ディートへ近づいていた。