立派な魔王になる方法

第81話 心配2

「……ミディ、連絡するという約束自体……、忘れてた……とか？」

「………………てへっ☆」

「てへっ☆　じゃな――――――い！！！」
　
　アクノリッジのまねをし、ぺろっと舌を出し、笑って誤魔化そうとするミディ。
　しかしそれが通用するほど、今のジェネラルは激甘ではない。

「ミディ……、もう呆れて物も言えないよ……」

　怒りに拳を震わせながら、先ほどとは違った小さな声でジェネラルが呟く。
　怒りメーターほぼＭＡＸな状態である。

　が、ミディも負けてはいなかった。

「まあ、約束を破ったことは謝るわよ。でも、あなたがそんなにも心配するなんて、思ってもいなかったわ」

「心配するに決まってるじゃないか！！」

「そう？　マージでの事件の時、あなたの言葉、

『ミディの心配なんて、するだけ損じゃないか』

これが、忘れられないんだけど？」

　彼女の言葉に、ジェネラルはうっと声を詰まらせた。

　マージでの事件――土地の権利証を巡り、ミディがオルタの屋敷に襲撃を掛けた事件の事である。

　敵の本拠地でジェネラルは、１人乗り込んだミディの心配をせず、逆に敵の心配をしたのだ。その事に突っ込んだミディに対し、ジェネラルが返した言葉が、これであった。

　ミディの恨みを込めた視線に、ジェネラルの怒りメーターが少し下がった。
　先ほどのミディのように、視線をあさっての方向に向けると、

「あの時は……、あの時だよ……」

　と歯切れ悪く呟いた。

　しかし、あの時からのことを考えると、ミディに対する気持ちは大きく変わったように思える。

　出会った当初は、無敵変人女という認識しかなかった。
　強力な力を持っている為、本気で心配もすることはなかったし、何があっても彼女なら何とかできると楽観していた事は否めない。

　だけど今回は違った。
　ミディの身が心配で、守護すべきフィードを残して探しに行った事が、彼の気持ちの変化を証明している。

「過去の事は置いといて、とっ、とにかく！」　
　
　話が自分の不利な流れに行きそうになるのを止める為、無理やり元に引き戻すジェネラル。そして話の主導権を戻そうと、再びテーブルを叩いた。　

「本当に心配したんだからね！！　だって……」

　少しの空白。

　何かを言おうとしたのだが、その空白がジェネラルの記憶を奪った。

　一瞬疑問に思ったが、その記憶の穴を埋めるかのように、別の言葉が入った。そのときにはもう、忘れた言葉に対する疑問は欠片もなく消えていた。

「だって、状況が状況だったじゃないか。氾濫しかけの荒れた川に入るとか……。フィードさんだって、かなり心配してたんだよ？　自分が村に戻って、自分が生贄になるって言ってたくらいなんだから！」

「あ……、そうだったの……」

　そう言いながら両足を抱えて座ると、自分の視界からジェネラルを外すように、体の正面を横に向けるミディ。自分の立場が悪くなり、逃げているように見える。

　ここで逃がしてたまるかと、ジェネラルは立ち上がると、しっかりとミディの視界に入る位置に立った。

　そして、再びあさっての方向に視線を向けるミディの顔を覗き込む。

「……ちゃんと反省してる？」

「ん～～……」

　少し考え込むように、ミディは首をかしげた。ここで即答しないあたり、この王女らしい。

　そしてしばらく考えた後、発された言葉は。

「……少しはね」

“少し……ですか……”

　やっぱりね…、とジェネラルはため息をついた。

　だがあの女が、少しは反省していると言ったのだ。大きな進歩だと思ってもいいだろう。

「まあ……、たまには」

　ミディは、そっと瞳を伏せた。
　先ほどとは違って、静かな様子だった。

　大きく息を吐き出すと、瞳を閉じたまま、言葉をつむぎ出す。

「誰かに心配されるのも……、悪くはないわね」

　そう呟くミディの姿は、どこか嬉しそうだった。