自分の完璧に応えられない妻を売った伯爵の末路

第十話

「……終わったのか？」
「……はい」

　ボルグのベッドの横に立っていたアメリアは、隣にやってきたウィルの言葉に頷いた。手を伸ばし、目を見開いたままのボルグの瞼を閉じる。

　アメリアは、死んでなどいなかった。
　ボルグがウィルから聞いた話は、嘘だったのだ。いや、彼の妻であったアメリアが死んだ、という意味では正しい。

　何故なら、ボルグに愛を抱いていたアメリアは、

　娼館に売られると決まったあの日、
　最後に抱いて欲しいと願い、拒絶されたあの日に、

　死んだのだから――

　絶望したアメリアは、夜中、川に身を投げて死のうとしていた。それを救ったのが、たまたま通りかかったウィルだった。

　冷酷だと言われているウィルだが、実は困っている人間を放っておけない優しい性格をしていた。そんな彼が、死のうとしている女性を、見殺しになど出来るわけが無かった。

　ましてや、旦那の借金の肩代わりのため、娼館に売られるなどという話を聞いてしまっては……

　今、屋敷には使用人がほとんどおらず、困っていた。何故なら、彼の機嫌を損なえば切り捨てられる、という勝手な噂が流れており、中々人が来なかったからだ。

　だから彼女に、同じ売られるなら、自分の屋敷で使用人として働かないかと声をかけたのだ。
　ボルグの借金を、自分が肩代わりしようと。アメリアが望むのなら、気持ちが落ち付いた頃、またボルグの元に戻ってもいいと。

　大金ではあったが、倹約家のウィルには、一括で支払えるほどのたくわえがあった。どうせまた金は溜まる。それなら、長く屋敷で働いてくれる使用人が、一人でも増えてくれる方がありがたかった。

　こうしてアメリアは、ウィルに買われ、彼の屋敷で働くことになった。

　彼女は、非常に良く働いた。
　真面目で仕事も丁寧。ボルグが言っていたような、無能な女性だとは思えなかった。数少ない使用人たちも、彼女の仕事ぶりを褒めていた。

　だが、その瞳はいつもどこか空虚だった。
　
（きっと彼女の心は、あの時死んだのだ）
　
　死んだように生きるアメリアが不憫だった。
　そんな彼女を自分が幸せに出来たら――そう思った。

　始めは、ただの親切心から手を差し伸べたが、深く傷ついた彼女を癒やし、今度は妻として、自分の支えとなって欲しいと願うようになっていた。
　しかし、想いは伝えられずにいた。

　そんなある日、ボルグが突然屋敷にやってきた。

　だがアメリアは、会おうとはしなかった。ウィルに、自分は死んだことにして欲しいと言われ、言われた通りに伝えた。

「貴方の妻であったアメリアは……死んだのだ」

　彼女の、光のない瞳を思い出しながら。

　ボルグは肩を落として帰って行った後、ウィルはアメリアに想いを伝えた。

　過去を忘れ、自分と一緒に新たな人生を生きて欲しいと――