白雪姫の継母の夫に転生したっぽいんだが妻も娘も好きすぎるんで、愛しい家族を守るためにハッピーエンドを目指します

第22話 笑顔の理由②

　でもまさか本当に、死体愛好家……というかネクロマンサーな王子だったとは……いや、さっきベルガイム王家自体が邪纏いって言ってたな……

　狙っていたんだろう、この国を。
　そしてビアンカの夫となり、さらに俺が心神喪失している隙を狙って、国を乗っ取ろうと計画したんだろう。

　やべぇ……くっそ近くに国の脅威あるやん……
　全てが終わったら、対処しよう。

　くそ王家もくそ王子も、全員首を洗って待ってろ。
　ビアンカを鑑賞用玩具にしようとしたことを、後悔させてやる！

　ビアンカの頭を撫でると、心の中で荒れ狂っていた怒りが引き、代わりに悔しさと後悔で一杯になった。

「……守ってやれなくて……すまなかった、ビアンカ」

　謝罪を口にすると、自然と目頭が熱くなった。
　愛する妻を失い、最愛の娘を守れず死んだ一度目の人生の俺は、さぞかし無念だっただろう。

　今ですら、これだけ胸が苦しいのだから。

　だがビアンカは首を横に振ると、優しく微笑む。

「いいえ。お父様は最期の瞬間まで、私を守ろうとなされました。いつ死んでもおかしくない程の怪我を負いながらも、私が逃げるための道を作って下さったのです。だから……もう謝らないでください」

　そう話すビアンカの瞳も潤んでいた。
　しかし、服の裾で目をゴシゴシ擦ると、真剣な表情に戻った。

「それにまだ話はこれからなのですから」
「……ああ、そうだな」

　その言葉に、俺は僅かに滲んだ涙を服の裾で拭くと、話を聞く体制に戻った。

「二度目の人生は、一度目と少し違っていました。王妃殿下は嫁いでこられたときから、冷たいお人でした。ですが、なんというか……一度目の人生に比べると、あまり虐めてこないというか……」

「一度目の人生のときと、王妃の様子が違っていたのか？」

「はい。だから二度目の人生では、徹底的に王妃殿下を観察することにしたのです。よくよく観察した結果、王妃殿下が、私やお父様を心の底から嫌っているわけではない――むしろ好意を寄せてくださっていることに気付きました。それを見て確信したのです。私の仮説は正しかったのだと」

「え？　王妃の表情が読み取れるのか⁉」

「ええ。今の王妃殿下も分かりやすいですよね。私と会うと、一瞬だけ頬の緊張が溶けるのです。それに私が大神殿から戻ってきた際も、立ち去る際、一瞬だけもの凄く苦しそうな気持ちを顔に出されていましたし、ご無理をされているのだなって」

　何で分かるんだ⁉
　うちの娘、微表情が読めるタイプの超人なのかな⁉

「でも二回目の人生は、たった二年――私が九歳のときに突然終わってしまいました。三回目の人生を始め、二回目の人生と同じく、王妃殿下から悪意を感じられないと、私を虐めてもちゃんと逃げ道を用意されていると確信した私は、十歳のとき、思い切って邪纏いの鏡に会いに行ったのです。隠し通路があることは、一度目の人生で分かっていましたから」

　邪纏いの鏡――つまりポチのことだ。

　さすが親子だな。
　考えることは一緒――

「でもあの鏡は、何かごちゃごちゃ言う割には、何も教えてくれなくて……何か腹が立ったので、護身用に持参していた槌で壊しました」

　って、壊されてるぅぅぅぅ⁉

　た、確かに俺のときもポチの野郎、何かごちゃごちゃ言ってたけど、さすがに壊すのは思いとどまってやったぞ？

　可愛い顔して結構容赦ないな、うちの娘！
　意外と短気だな、うちの娘！

　怒らせないように俺も気をつけよう……
　
　もちろん、鏡を割ると大きな音が出るわけで、それを聞きつけたアリシアに、ビアンカは感情のままに、自分が知っていることを全て伝えた。

　アリシアが、自分たち親子のことが好きなのに、冷たい態度をとっていること。
　このままだといずれ一度目の人生のように、ビアンカを殺そうとした悪女として、処刑されてしまうことを。

「だから……困っていることがあるのならお父様に話して、一緒に解決しようって言ったんです。そうしたら王妃殿下は……泣いていらっしゃいました。泣いて……私を抱きしめてくださったんです。何度も何度も、ごめんなさいって謝罪されながら……」

　しかしそれでもアリシアは、全てを語らなかった。

「自分の口からは話せないのだと……でも全てを知りたいのなら、大神殿に行って欲しいとお願いしてこられたのです。だけど、お父様が大神殿行きを中々許してくださらなくて……そして気付けば、七歳に戻っていたのです」
「ご、ごめん……」

　……俺の過保護も、ちょっと見直すべきかなあ。

　でも八ヶ月前、ビアンカが突然、大神殿に行きたいと言い出した理由が、これで分かった。
　前の人生でアリシアと交わした約束を果たし、全てを知ろうとしたのだ。

　結果、ビアンカは聖女認定をされた。
　聖女修行をしたいというビアンカの願いを俺は許さなかったが、アリシアが後押しした。

　恐らく……アリシアの事情に、聖女修行も関わっていたから。

　全部、繋がっていたのだ。

「お前が突然大神殿に行きたいと言い出したのは、そういう理由か」
「はい。一人で出歩くことが許される九歳を待つのは、とても長かったですけどね」
「言ってくれれば、俺だって……」
「ごめんなさい……お父様に、これ以上のご負担をかけたくなかったのです。一度目の人生で、たくさんご負担をおかけしたのをみていたので……だから話すなら、全てが分かってからと決めていたのです」

　ビアンカが申し訳なさそうに言う。
　ううっ……や、優しい……

　でもこうやって俺に全てを打ち明けてくれたということは――

「短期間ではありましたが聖女修行を受け――分かったのです」

　大きく心臓が跳ねた。
　いよいよ核心に触れるからだ。

　ビアンカの唇がゆっくり動く。

「王妃殿下は、最強最悪の邪纏い【狭間の獣】に取り憑かれておられます」