魔王様が子供化したので勇者の俺が責任持って育てたらいつの間にか溺愛されてるみたい

ビッグラブ編

魔王様、求婚する

　サリバ村の村長が帰ったのち、集会所の空気は一転して和らぎ、数人が「酒で祝おう！」と提案した。

　元から陽気なココット村の民達だ。村長も重鎮達も「イイネ！」と声を揃え、みんなして今日の仕事はお休み。集会所はあっと言う間に宴の場になった。

　宴は飲めや歌えやの大騒ぎ。皆、主役で英雄のジェイミーとルナトゥスにかわるがわる声をかけ、酒を注ぎにくる。

　アリッサもルナトゥスのそばに来て、ルナトゥスが好きな赤いブドウを差し出した。

「アリッサ、ありがとう。幼い時からアリッサにはたくさん助けられている」
「ふふふ。いいのよ。ルナトゥスがいい子だって、わたしは知っているもの」

　アリッサは十一歳。ルナトゥスがここに来た時はまだ九歳だった。それでも、もう立派なレディの微笑みを乗せたすまし顔で、ルナトゥスの頭を撫でる。

「参ったな。身体が元に戻ってもアリッサには敵いそうにない。俺には姉さんが二人だ」

　ルナトゥスはアリッサを膝に抱き上げ、ジェイミーとハンナに向けて苦笑した。

「そういえば、二人はこれからも一緒にいるのよね？」

　ハンナがジェイミーとルナトゥスを見比べる。

「ん？　うん、そうだよ？」

　ジェイミーが頷くと、アリッサは「やっぱり」と小さく呟いて、ジェイミーとルナトゥスの手を重ねさせた。

「ずっと一緒にいる約束は結婚だ、っておばあちゃんが言ってたわ！　二人は結婚するのね！」
「えっ、ちょっとアリッサ……」

　毎度毎度いいタイミングで響くアリッサの声は、またもや集会所に響いた。
　村人達もハンナも、一斉にジェイミーとルナトゥスを見るものだから、ジェイミーは慌てふためく。

「いや、あの、その、今のは純粋な子どもの例え話で……」

　確かにジェイミーはルナトゥスを愛してるいると自覚しているし、ルナトゥスも同じだ。

（でもっ、一応親子だしっ！　ていうか男同士だしっ。け、け、け、結婚なんてそんなこと！）

　ジェイミーは真っ赤になって頭を振る。

「結婚じゃないの？　違うの？」

　アリッサが無垢な眼差しを向けてくる。
　ジェイミーはその無垢さに、せめて心の誤魔化しはしたくないと、頭を触れなくなって押し黙ってしまう。

　するとルナトゥスがアリッサを膝から下ろし、席から立ち上がった。

「違わない。俺はジェイミーと結婚するよ、アリッサ」

　笑みをたたえて宣言するルナトゥス。

「ル、ルナ！」

　ひえぇぇと慌てふためくジェイミー。

「ええっ」　

　目を剥いて二人に着目する村人。

「ジェ、ジェイミー？　ルナ！？」

　珍しくうろたえるハンナ。

　三者三様の声が混ざり、集会所は騒然となる。だがルナトゥスは顎を引いて真摯な表情を見せると、口を開いた。

「俺はジェイミーを愛しています。父親であり兄であり、そして一人の人間として。俺に新しい生を授けてくれたのはジェイミーです。俺はこの新しい生を、全てジェイミーに捧げたい」

　誰に臆すことなく、堂々と言うルナトゥスは、誰から見ても眩しい。

「姉さん、皆さん、ジェイミーを愛し抜くことを認めてほしい。……ジェイミー、俺と結婚してほしい。幼い体の頃から、気持ちはずっと同じだ」

　ジェイミーは目の前がチカチカした。胸もチカチカして、頭の中が沸騰して、熱も出そう。挙動不審にあたふたしてしまう。
　でも、どうしてこの愛しい男の前で自分を取り繕えるだろうか。恥ずかしさや面目を気にして、どうやって首を横に振れるだろうか。

　無理だ。なにものにも染まらない、ジェイミーだけを映す漆黒の瞳に嘘はつけない。

「……俺も、ルナを愛してる。だからずっと一緒に……ぅ、わっ！」

　心を込めた告白の言葉の終わりに、すぐさまルナトゥスがジェイミーを抱き寄せた。驚くほど強い力だ。そしてそのままジェイミーの顎に手をかけて、村人達の面前で唇を塞いだ。

「うぉぉぉぉ！」
「きゃぁぁぁぁ！」
「わーい！　けっこん、けっこん！」

　集会所がどよめく。
　唸るような男達の声と、女達の黄色い声。子供達の囃し立てる声も、もう混ざり混ざってぐっちゃぐちゃ。けれどそのどれにも非難の声はなく、やがては周囲の恋人達や夫婦達も包容し合い、キスを交わした。　

　パートナーのいない者達も、肩を組み乾杯をする。

　いつの間にか宴はジェイミーとルナトゥスの結婚を祝う宴になり、民達は夜遅くまで騒いだのだった。


＊＊＊


「まさかあんたたちがこうなるとは、私でもわからなかったわ……」

　帰宅して開口一番、ハンナはふう、と息をついて言った。

「姉さん、驚かせてすまない。でもなにも変わらない。俺とジェイミーはここにいて、姉さんのことも一生守る」

　ジェイミーが釈明の言葉を発する前に、ルナトゥスが宣言する。

「……本当に、すっかりルナは大人ね。あなたを育てた経験でジェイミーも少しばかり大人になったと思ったのに、こんな素敵な男ひとがそばにいたら、逆戻りしそう」
「そんなことないよ！　姉さん、俺だってもう立派な大人だよ！」

　ジェイミーが顔を赤くして反論するが、ルナトゥスとハンナに挟まれては、ジェイミーはどうしたって「最年少」だ。

「大丈夫。姉さん。ジェイミーのことは全部俺に任せてくれ」
　
　言いながら、ルナトゥスの手がジェイミーの手をすくい、その甲に口づけを落とす。

「ちょ、ルナッ……！」

　ためらいがない愛情表現にジェイミーのほうが戸惑ってしまう。
　見せられたハンナはやれやれ、とため息をついて自室に入った。
　
（いよいよジェイミーも私から離れていくのね。長かったようでやっぱり短かった。お父さん、お母さん、一番の甘えんぼが立派になりました。ご先祖様の文言通り、愛で悪を封じて……よくやったでしょう？　マシューもライアンもジェイミーも、もう心配はいりませんよ）

　少しだけ寂しいが、やはり喜びが大きい。
　ハンナはその夜、ジェイミーに贈るビッグプレゼントを頭に思い浮かべながら、幸せな眠りについた。