魔王様が子供化したので勇者の俺が責任持って育てたらいつの間にか溺愛されてるみたい

闘い編

そして、魔王様、勇者様は

「ルナ！」

　ジェイミーの叫びで、木々に止まっていたカラス達が一斉に飛び立った。一時、あたりはカラスの鳴き声と羽音で騒然とする。

　だが、ジェイミーには聞こえない。地面に膝をつけたルナトゥスの腕を支え、起こった状況の理解もままなならずに激しい混乱に陥った。

「ルナ、ルナ、ルナトゥス！」

　うつ伏せに寝かせ、剣が刺さった背を見る。血は止まらず、ルナトゥスの背をさらに赤く染めていく。

　剣はもう光を失っていて、ルナトゥスの背でグラグラと揺れていた。

「あ……あ……」

　ジェイミーは剣のグリップを掴み、躊躇はしたが一気に引き抜いた。そこから、血液が跳ね返り、飛び散る。

　ジェイミーは両手で傷を塞ぎ、懸命に祈った。

（助けてください。助けてください。ルナのお父上、お母上、父さん、母さん、姉さん……ご先祖様っ……！！）

　何度も祈りを繰り返す。

（助けてください。助けてください。俺の、大切な子なんだ。ご先祖様、お願いします……！）

　ジェイミーの瞳から涙が落ち、ぱた、ぱた、ぱた、とルナトゥスの背の傷へ落ちて、血に滲んだ。
　
「愛しているんです！　愛しているんです！　愛しているんです!　愛し……あっ!」

　剣が眩しい光を発し、ひとりでに宙に浮く。
　刺すように眩しくて、目だけでなく頭までくらくらして、息をしていないルナトゥスの横で、ジェイミーは気を失ってしまった。


　＊＊＊


「んん……」

　どれくらい経ったのだろう。魔の森では見ない小鳥に頬を突かれたジェイミーは、目を覚ました。
　途端に鳥は飛び去って行く。

「俺……どうしたんだっけ……。はっ！　そうだ、ルナ！」

　慌てて体を起こす。
　ジェイミーがうつ伏せになっているすぐ横で、ルナトゥスもうつ伏せになっていた。
　その背中には、十字架を背負うかのように剣が縦向きに乗っている。

「ルナ！」

　急いで剣を手に取り、背の傷を確認した。

「あ……？」

　服は血で染まり、元の色の部分はほぼなくなってしまっているが、背の傷自体は閉じている。背に当てた手のひらに、体温の暖かさと規則的な呼吸が伝わった。

「生きて、る……？」

　けれど、明らかに迎えに来た時とは違うところがあった。　
　確認のため、ジェイミーはルナトゥスを仰向けにしようと肩を掴んだ。

（重い……これは……）

　重くて簡単にひっくり返せない。ジェイミーは勢いを付け、えいっ、とルナトゥスの体をひねった。

「あっ……！」

　予想が当たった。　

（やっぱり、「成長」だ！）

　ジェイミーの目に映るのは、初めて出会った日の姿のルナトゥス。
　ぐったりはしているが、肩幅が広くて上背も脚も長く、ジェイミーよりもいくつか年上に見える「男性」だ。
　
「ルナ、おい、起きろ」

　成長に驚きながらも、血が通っている証拠の赤い唇に安堵しながら肩を揺する。

「……ぅう……」
　
　形のいい唇からが小さなうめき声が漏れた。
　長く密度の高いまつ毛が揺れ、切れ長の目がゆっくりと開く。

「ルナ……！　わかるか？」

　ルナトゥスの耳に、ジェイミーの声が届く。
　だが目がぼやけていて視界がはっきりしない。ルナトゥスは一度目をきつく閉じてから再び開けた。それでも逆光のため、ジェイミーの輪郭はわかるが、表情まではわからない。

（太陽がまぶしい。……太陽？　魔の森に太陽の光？）

　あり得ないことだった。魔の森は光を通さず、昼間でも真っ暗で陰の気に溢れているはずなのに。
　それに、剣に刺されたはずなのに、生きている。

　ルナトゥスは手を付き、ゆっくりと上半身を起こした。体がとても重い。

「え……？」

　徐々に明瞭になる視界に自身の体が映る。服の丈が全く合っていない。ブラウスの袖やパンツの裾から、筋が張った手足が飛び出ている。

「なんだ、この手、足……長さが違う……」

　ルナトゥスはあぐらになりながら、両手を胸の高さまで上げて気づいた。

「戻っている……？」

　そして、改めて目の前の人に気づく。

「ジェイミー……」
「ああ」

　ジェイミーが頷く。剣に倒れる寸前まで、ルナトゥスの目線はジェイミーの顎下あたりだったのに、今はジェイミーを見下ろしている。

「無事でよかった……！」

　ジェイミーがそう言って微笑んだかと思うと、エメラルドグリーンの瞳を揺らし、大粒の涙を零した。

　ジェイミーはルナトゥスに腕を回し、ぎゅっと抱きしめる……いや、今の体格差では「抱きつく」が正解だ。

「ジェイミー……！」

　ルナトゥスの喉を通る声が、今までより太く低い。ジェイミーを抱き返す手や腕、胸は、ジェイミーをすっぽりと包み込む。

　途端にジェイミーが可愛く思えて、ルナトゥスの胸が高鳴る。血液がどくどくと拍動し、まるで全身が心臓になったみたいに血が巡った。

「ジェイミー、ジェイミーッ……！」

　ルナトゥスは夢中でジェイミーを抱きしめ、自分の胸の中にある体躯の感触を確かめる。そして、ジェイミーの顎に手を添え、顔を上げさせた。

　ジェイミーがルナトゥスを見上げている。
　瞳は涙に光り、湖面のよう。泣いているせいか頬の色がいつもより桃色で、プラチナブロンドの髪は陽に照らされてきらきらと光っている。

（なんと華奢で繊細で、可愛らしいのだろう）

　ルナトゥスの心臓はさらに強く拍動した。衝動が抑えられなくなる。

「ルナ……？　──ん、ンむッ！？」

　ルナトゥスは爆発しそうな体と感情を持て余し、奪うようにジェイミーに唇を重ねた。

　痛いくらいの押しつけ。その苦しさに、ジェイミーはルナトゥスの袖をぎゅ、と握った。

「ん、ンんっ……！」

　やがて、激しさは優しさに変わった。
　生温かさが口内を滑り、ジェイミーの歯列や顎を撫でる。
　上顎をちょん、とつつかれ、舌先でなぞられると、ジェイミーは背を震わせた。
　
　ジェイミーも同じように返そうと思うのに、ルナトゥスの広い胸と暖かい腕に包まれていると、なんともいえず心地がいい。

　ルナトゥスの舌が口の中で動くと夢みたいに甘くて、頭の芯が溶けたバターみたいだ。

　そして二人は時間を忘れ、木々の隙間から降り注ぐ光に照らされながら、いつまでもいつまでも唇を重ねるのだった。