魔王様が子供化したので勇者の俺が責任持って育てたらいつの間にか溺愛されてるみたい

誘惑編

勇者様、魔王様、尾行する①

　翌朝、ルナトゥスとのことも気まずかったのだが、ハンナの様子も気になり、足して二で割ったような気持ちのジェイミーは比較的落ち着いていた。

「ルナトゥス、そろそろ鍋の火を止めて。中身をグリル皿に移したら次はオーブンで焼くんだ」
「うん。わかった」

　背が高くなったルナトゥスは釜戸場の手伝いもスムーズだ。今朝はキジの塊肉と三種類の豆をじっくり煮込んだ「カスレ」を作っている。
　カスレはキジ肉の他、豚肉やソーセージも一緒に入れ、玉ねぎ、人参、ニンニクを入れてトマソースで煮込んだ、旨味も栄養価も高い料理だ。また、煮込みとはいえ仕上げはオーブンで焼くから、表面はこんがりと焼けて香ばしいのにスプーンを刺せば中からスープが染み出して、肉の甘い香りが湯気と共にふんわりと広がる。

　成長期のルナトゥスにも、二日酔いのハンナにも、そして悩める童貞ジェイミーにも、体と心に滋味を与える打ってつけの料理だ。
　
「よし、もうすぐ出来上がるな。ルナトゥス、姉さんを呼んでくれるか？」
「うん！」

　うなじの位置でひとつ結びにした黒髪を揺らしながら、ルナトゥスがにっこりと笑う。
　こうしていれば十歳の頃のルナトゥスと変わらないのに、昨夜のルナトゥスの妖しさといったら。

（うぉう。考えるな。今は先に姉さんのことだ）

　ジェイミーはそばの壁に額をガンガンとぶつけた。

「痛い」

　やめておこう。これは痛い。
　額をさすりながら、心頭滅却、心頭滅却と呟く。すると、ハンナが起きてきた。

「なにやってるの、ジェィミー」
「いや、ちょっと邪念を払おうと……それより姉さん、体調はどう？」

　ジェイミーが窺うように見ると、ハンナは青白いかおをしかめて、きまり悪そうに頷いた。

「大丈夫よ。昨日はごめんなさいね……」
「ううん、姉さんが無事ならいいんだ」

　ジェイミーはハンナを食卓に着かせると、ルナトゥスに言ってカスレを盛った皿を並べてもらい、自分はパンの皿を持って食卓に運んだ。

「いい年した女が酔いつぶれるなんて、恥ずかしいわね。本当にごめんなさい」
「いや、俺はいいけど……酒場の人にお礼をしないとね」
「酒場の人……うっすらとしか覚えていないけど、また明日にでも行ってみるわ」
「いや、俺が行くよ。姉さんはもう行かないで。……酒場の人が言っていたけど、男達のグループに誘われたって？　……そんなの、危ないから」

　言いにくかったが心配が上回っていた。しかしハンナは図星を突かれたように顔を赤くして、声を荒げた。

「ジェイミーには関係ないわ！　私のことだから放っておいて！」
「姉さん、でも、店の人が"男達には良くない噂がある"って。だから」
「黙って！　あの人はそんな人じゃないわ！」

　ハンナはカスレをひと口も食べず、スプーンを放り投げて部屋に戻ってしまう。
　ハンナがマナーを破って食事を中座し、取り乱すのは初めてだ。

　ハンナは両親達が亡くなった時でさえ落ち着き、弟達を気遣っていたのに。

「姉さん……！」

（"あの人"？　あの人って誰だ？　姉さんがあんなになるなんて）

　ハンナがこもってしまった部屋のドアと、考え込むジェイミーを、心配そうにルナトゥスが見る。

「ジェイミー？　大丈夫？　姉さんもどうしちゃったの？」
「うん……。ルナ、悪いけど今夜は一人で寝ててくれ。俺は姉さんのことを調べるから」

　ジェイミーは意思を固めてルナトゥスにそう告げた。


＊＊＊


「だからな、子供が行くところじゃないんだってば。家にいなさい」
「やだよ。僕だって姉さんが心配なんだ。それに、ジェイミーだって心配だよ」
「なんで俺が心配なんだよ。喧嘩しに行くわけでもないんだ。酒場で情報収集してくるだけだから大丈夫だって」
「駄目なの！　僕も行くったら行く！」

　ルナトゥスは知っているのだ。ジェイミーがとても流されやすい性質だということを。

　ここ一年のジェイミーはルナトゥスの影の牽制の効果もあってか、女達からちょっかいを受けることは格段に減った。だが、元々は女の子が大好きなジェイミーだ。酒場という特殊な場所で、グラマラスな女に言い寄られでもしたら、昨夜みたいに流されて関係を持つかもしれない。

　そんなこと、なにがなんでも阻止だ。ダメ、絶対。だ。

　そんなわけで、やっぱり押しに弱いジェイミーはしぶしぶルナトゥスを連れて、市場フェスタに来ていた。

　ただ、まだ成人に満たないルナトゥスを酒場内に入れることはできない。ジェイミーは酒場の裏口で、まずは昨日の店員が出てくるのを待った。店が開く前に待っていれば一度は会えるだろう。

「あっ！」

　空が暗くなる頃、裏口から酒の空き瓶が入ったケースを持った昨夜の男が現れた。
　男もすぐにジェイミーに気づき、頭を下げる。

「昨日は姉がお世話になりました。あの、これ、お礼です」

　ジェイミーが言うと、ルナトゥスが持っていた袋を男に差し出した。中には農園で取れた野菜が入っている。

「わざわざいいのに……ありがとう。お姉さんは大丈夫ですか？」
「はい。ただ、様子がおかしいんです」

　ジェイミーは今朝のハンナの様子について話し、一緒にいた男達について知りたい。危険ならもう会わせたくないと相談した。

「そうですね。心配でしょう……ただ、お姉さんも大人の女性ですから弟さんと……ええとこちらも弟さんですか？」

　男……ネイサンと名乗った……はルナトゥスに顔を向けた。

「いいえ、僕は将来の夫です！」
「夫？！」
「違います！　この子は俺の息子です！」
「え？　息子！？」
「違います、ジェイミーは将来の夫で、今は恋人です！」
「え、え？」
「だから違います！」

　カオスである。
　ルナトゥスは満面の笑みで「恋人」「夫」を言い続け、ネイサンはジェイミーとルナトゥスを交互に見て「え？」を繰り返し、ジェイミーはムキになって否定をした。

「……まあ、とにかくお二人は仲良しさんてことで……とりあえずお姉さんの件に戻りましょう」