魔王様が子供化したので勇者の俺が責任持って育てたらいつの間にか溺愛されてるみたい

スローライフ編

勇者様、狩りに出る③

「おーまーえーたーちーはぁ～！」

　村の重鎮のうちの一人、畜産担当のリーダーがこぶしを握り、岩と太っちょの脳天に落とした。

「すいませぇ～ん。もうしませ～ん」

　大の男のくせに、二人は目の端に涙を浮かべて頭のたんこぶをさすった。

「本当に、なんて意気地なしだ。子供を連れているジェイミー一人にボスキジを任せ、挙句雷が来たからと二人を置いて引き上げてくるとは。それに比べてジェイミーは流石、勇者だ」

　リーダーはジェイミーとルナトゥスに振り返った。

　
＊＊＊


　森を襲った雷はもちろん村にも雨雲を伸ばしていて、村人達が狩りに行ったジェイミー達を案じていたところ、岩と太っちょだけが手ぶらで戻って来た。
　
　外では嵐がひどくなる一方。やがて大きな落雷の音がして、不安に耐えられくなったハンナが駆け出すのを止めようと、数人の村民が追って村の外へ出た時、森の方向の空が紅く染まった。
　ハンナも村人も青ざめて、震える足を進めて救助に向かおうとした。
　ところが……。

「ジェイミーがね、お祈りしたの。そしょしたらね、おみずみじゅがわーってなって、火が消ちえて、お空しょらが晴れたの！」

　戻って来たルナトゥスが言うように、その後わずかな時間で雨が激しさを増して、森の火が消えたのを見た村人達は話を信じた。

　また、戻って来たジェイミーの手には、矢傷なく気を失っているだけの若いキジの番つがいがあった。
　ココット村の勇者は森の火災を鎮めただけでなく、繁殖に最も適したキジを最適の状態で持ち帰ったのだ。ハンナが涙して二人を抱きしめたのは言うまでもない。もちろん、村民たちもジェイミーを手放しで賞賛した。

　頭をかきかき。実際はなにもしていないジェイミーは苦笑いをするしかないが、いつも自分をからかっていた岩と太っちょが平謝りをして、自分を讃えたのは気分がいい。

（まさか本当に俺の祈りが通じたわけじゃないだろうし、キジは森で出口を探してたらそこで寝てただけだし……）

　なんだか魔王討伐に出た時からラッキー続きな気がするジェイミーには、推測していることが一つある。

「……あの、俺は実はルナの力もあると思うんです」
「？」

　村民たちはジェイミーの言葉に首をかしげた。

「魔王を倒した日にルナを見つけました。そして連れ帰ってから、俺は少しずつ色々なスキルが身についています。今回はなにがなんでもルナを守らなきゃと思ったし……なんて言ったらいいいのかわからないけど、ルナが起爆剤みたいな……奇跡を起こす元になってるんじゃないかと……」

　半分は「忌み色」のルナトゥスを完全に魔王の存在から離し、村に馴染ませたかったのもある。
　しかし先祖の力があるとはしても、ジェイミーは自分には勇者の能力があるとはとうてい思えない……ルナトゥスの両親は、ジェイミーを間違えなく勇者だと言ってくれたが、ルナトゥス両親の守りの力の強さも感じる……つまりは、ルナトゥスが魔力を発する力を失ってはいても、潜在的に防衛力みたいなものを持っているのでは、と考えているのだ。

「ジェイミー……」

　今まで黙っていた村長がジェイミーに近づいた。とても真剣な顔で、重大なことでも言わんとするようだ。
　ジェイミーも皆も、ごくり、と唾を飲み下した。

「……すっかり成長しおってぇ～。勇者を通り越して父親の心境を手に入れおったな？　やはり、子育ては人間を成長させる。あの顔しか取り柄がなかったジェイミーが。あの、役立たずのジェイミーが……私は嬉しいっっ。ハンナ、良かったのぅ。これで天にいるご両親も安心なさるじゃろう」

　村長は目をそら豆みたいな形にして笑い、肘でジェイミーをつつく。

（おいおい、今、半分disってたぞ）

　とはいえハンナがとても嬉しそうで、村もお祝いムード。
　なにより……。

「ルナも偉かったわね。ジェイミーの言うように、ルナには神様の守りの力があるのかもしれないわね」
「怖かっただろうに偉かったな、ルナ」　　　

　村の皆がルナトゥスを囲み、「ルナ」と愛称で呼んで褒めちぎっている。
　これでもう、本当の意味でルナトゥスは村に受け入れてもらえるだろう。誰も元魔王だなんて気づかずに、きっとルナトゥスは、一人の人間としてやり直せる──ジェイミーはほっと安心のため息をついたのだった。




　しかし次の日の朝。ジェイミーは新たな問題に直面する。

「ジェイミー、おはよう！　おなかが空いたよ。早く起きてよ！」

　いつもより強めの揺さぶりに、いつもよりはっきりとした言葉使い。
　ジェイミーはまだ眠気の覚めない頭を振り、感じた違和感の理由を確かめるために薄く目を開いた。

「……ル、ルナ！？」