公爵様、地味で気弱な私ですが愛してくれますか？

第13話 Talk

「話がある。」

　アレク様に唐突に言われ、私は困惑しながらもそれに応じた。

　彼女のことを打ち明けられるのか、それとも私に苦言を呈してくるのか。

「……どうぞ。」

　私は彼を部屋に招き入れ、椅子に座り対面した。アレク様が使用人に部屋から出るように命じたことで、部屋には私と彼の2人だけになった。

「話とは、何でしょうか？」

　私はアレク様に問いかける。

　また、下を向いてる。
　自分でもそう思ったけれど、もうどうだって良かった。顔を上げたって、辛いことを目にしただけだった。
　もう何も見たくない。

「ティミリア、もうネイト侯爵と会うのはよしてくれないか？」
「なぜ、そんなことを言われないとならないのですか？」

　自分の低く冷たい声に、自分はこんな声が出せるのかと内心驚く。

「彼は裏組織と繋がっているのだ。彼と一緒にいると君に危害が及ぶかもしれない。」
「そんな、そんなのは、嘘です。」

　ネイト侯爵が裏組織と繋がっている？
　信じ難い。もしそれが本当だとしてもわざわざ私に伝えるのは心配？　きっと違う、自分の妻が捕まることを避けたいのだ、保身のためだ。

「本当だ、信じて欲しい。君のことが心配なんだ。」

　嘘だ、それこそ嘘だ。
　心配なんてしていないくせに、私のことなんて何とも思っていないくせに。

　初めから愛人がいると言えば良かったのに。そうすれば、私はここまで苦しまなかった。

「ネイト侯爵が君に近づくのも、俺を陥れるためなんだ。」
「嘘よ！！」

　アレク様の言葉に私は声を荒げて否定した。

「ネイト侯爵は、私を気遣ってくれた。私を肯定してくれた。だけど、貴方は？　私をどれだけ苦しめたと思う？」

　感情が溢れ出す、今まで言えなかった言葉が溢れ出す、涙が溢れ出す。

　溜め込んでいたものが一気に解放された。そんな感覚だった。

　アレク様は驚いて目を見開いてこちらを見ていた。

「貴方は最初から私を見ていなかった。初めて貴方を食事を共にしたあの日、私に何を言ったか覚えていますか？　覚えていないでしょうね。私は、あの言葉に今までずっと苦しめられてきた。忘れたくても忘れられない。」

　はは、と笑いさえも零れ落ちる。

「ティミリア。」

　アレク様が私の腕に手を伸ばす。
　触れた瞬間に私はパシン！　とその手を叩いた。

「触らないで。」

　明らかな敵意を向けると、アレク様は申し訳なさそうにその手を下ろした。

「貴方には愛人がいるのに、私に何かを言う資格があるの？」
「一体、何の……。」
「惚けないで！　アルメリア公爵家のパーティーで、ランさんを探すといって愛人の女性とバルコニーで会っていた！　キスまでしていたじゃない！」

　アレク様は「違う。」と言いながらこちらを見る。

　私は、ここに来てまで誤魔化そうとするアレク様に苛立ちを覚えた。
　私はバッと立ち上がる。

「実家に帰ります。」

　私は扉に向かって歩き出す。
　後ろでアレク様が何かを言っているが、私にはその言葉が何も耳に入ってこなかった。

　もう限界だった。

　泣き出してしまいそうだったが、アレク様の前で涙を見せたくなくて堪える。
そうして、扉を出てすぐにボロボロと涙が溢れた。

「お、奥さま？」

　部屋の近くでそわそわとしている様子のレミーエが私を見た途端におそるおそる声をかけた。

「レミーエ、実家に帰るからすぐに準備してくれる？」
「数日で……お戻りになれるのですよね？」
「さぁ、どうかしらね。」

　レミーエの問いかけに私は彼女の顔は見ずに虚空を見つめながら答えた。
　そして、私は何も持たずにふらふらと屋敷の外を目指すのだった。